Le meilleur de 2023 : Champions un jour, champions toujours

Ils sont des valeurs sûres, livrant des performances dignes des meilleurs au monde année après année. Qu’ils soient dans le paysage sportif depuis plus d’une décennie ou quelques années, leurs noms sont associés à l’excellence. Atteignant chaque saison de nouveaux sommets, ces athlètes d’exception repoussent constamment les limites et abaissent les records. 

Voici quelques athlètes d’Équipe Canada qui en 2023 ont ajouté de nouveaux succès à leur palmarès déjà bien garni. 

Jack Crawford – Ski alpin

En 2023, Jack Crawford ne s’est pas assis sur ses lauriers ! En février, le skieur de 26 ans a mis la main sur le titre mondial du super-G aux Championnats du monde de ski alpin de la FIS à Courchevel, en France. Sur la très rapide piste dans les Alpes françaises, le Canadien a surpris le monde du ski en concluant 0,01 seconde devant l’un des favoris, le Norvégien Aleksander Aamodt Kilde. 

Crawford a ainsi ajouté son nom à la courte liste de skieurs masculins canadiens à avoir remporté un titre de champion de monde, rejoignant les légendaires Erik Guay et John Kucera. 

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Au cours de la dernière année, Crawford a également laissé sa marque sur le circuit de la Coupe du monde, récoltant deux médailles d’argent et une de bronze, toutes dans des épreuves de descente. 

Ces succès faisaient suite à la saison exceptionnelle qu’il avait connue en 2021-2022, au cours de laquelle il avait gagné le bronze au combiné alpin masculin à Beijing 2022 pour devenir le premier athlète du Canada à remporter une médaille olympique dans une épreuve combinée de ski alpin. Il avait ensuite enchaîné avec sa première médaille de Coupe du monde en mars, mettant la main sur une médaille d’argent en super-G. 

Fort de ses succès, gageons que Jack Crawford ajoutera d’autres faits d’armes à cette liste avant longtemps. 

Mikaël Kingsbury – Ski acrobatique

Le « king » des bosses a déjà tout remporté. En 2023, Mikaël Kingsbury a poursuivi sa domination alors qu’il a ajouté trois autres Globes de cristal à sa collection, remportant ceux des épreuves de bosses en simple et en parallèle ainsi que celui du classement général de ski de bosses. Celui qui a célébré ses 31 ans l’été dernier a soulevé 24 Globes de cristal au cours de sa carrière, plus que tout autre skieur acrobatique dans l’histoire. 

Lors de la dernière campagne, Kingsbury a décroché la victoire à six des douze épreuves de la Coupe du monde, signant pour conclure la saison sa 80e victoire en carrière sur le circuit, en plus de mettre la main sur cinq médailles d’argent. 

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Aux Championnats du monde de ski acrobatique de la FIS 2023 à Bakouriani, en Géorgie, il a été sacré champion dans les deux épreuves de bosses. Si un tel balayage représente en lui-même un exploit, le fait le plus remarquable dans le cas qui nous occupe ici est qu’il s’agissait des troisièmes Mondiaux consécutifs où le « king » dominait les deux épreuves de la discipline. 

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Puisqu’il a déjà tout accompli dans son sport, les seules marques à surpasser pour Kingsbury sont celles qu’il a lui-même établies par le passé. À combien de médailles, titres, et Globes de cristal arrêtera-t-il le compteur ? 

Summer McIntosh – Natation

Après une ascension fulgurante en 2022, Summer McIntosh a poursuivi sur sa lancée au cours de la dernière année. Aux Championnats du monde World Aquatics 2023 à Fukuoka, au Japon, la nageuse de 16 ans a gagné l’or au 200 m papillon et au 400 m quatre-nages, parvenant à défendre avec succès les titres mondiaux qu’elle avait remportés en 2022.

Elle compte maintenant un total de quatre médailles d’or aux Championnats du monde en carrière, plus que tout autre athlète de natation canadien de l’histoire. Également médaillée de bronze au 200 m libre et au relais féminin 4×100 m quatre nages au Japon, cette récolte portait à huit le nombre de médailles qu’elle a remporté à des Mondiaux au cours de sa jeune carrière qui inclut seulement deux participations à des Championnats du monde. 

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Auparavant, en mars, elle avait profité des Essais canadiens de natation pour abaisser deux records du monde, établissant de nouvelles marques mondiales au 400 m libre et au 400 m quatre nages. Si le premier a été abaissé aux Mondiaux en juillet dernier par l’Australienne Ariarne Titmus, championne du monde et championne olympique en titre, McIntosh détient toujours le record du monde du 400 m quatre nages. 

En vue de Paris 2024, la question n’est plus de savoir si Summer McIntosh y montera sur un premier podium olympique, mais bien à combien de reprises elle le fera. 

Joshua Liendo – Natation

Si l’équipe de natation canadienne compte plusieurs stars féminines, Joshua Liendo est sans contredit la tête d’affiche du côté masculin. 

Quelques semaines avant de célébrer ses 21 ans, il a gagné la médaille d’argent au 100 m papillon aux Championnats du monde World Aquatics 2023 à Fukuoka, au Japon, épreuve à laquelle il avait mis la main sur le bronze en 2022. 

À LIRE : Joshua Liendo gagne la médaille d’argent du 100 m papillon aux Championnats du monde World Aquatics

Spécialiste des épreuves de sprint, il est un candidat aux podiums internationaux également au 50 m et 100 m libre. À cette dernière épreuve, il avait aussi remporté le bronze aux Mondiaux de 2022. 

Qualifié pour la finale du 50 m libre l’été dernier au Japon, il a décidé de faire l’impasse sur cette finale afin de se concentrer sur le 100 m papillon une épreuve où il jugeait avoir de meilleures chances de s’illustrer et dont la finale avait lieu le même soir. 

Détenteur des records canadiens au 100 m papillon et au 50 m libre, le record national du 100 m libre détenu par le médaillé de bronze de Londres 2012 et champion du monde de 2007 Brent Hayden, est depuis quelque temps dans la mire de Liendo. 

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Les Jeux olympiques de Paris 2024 seront-ils pour lui l’occasion de s’emparer de ce record convoité ? Une chose est certaine, Joshua Liendo a déjà montré au monde entier qu’il est une force dont il faut tenir compte. Et pour de nombreux jeunes nageurs canadiens, il est la preuve que l’on peut être issue de minorités visibles et prendre sa place dans ce sport. 

Phil Wizard (alias Philip Kim ) – Breaking

Pionnier du breaking qui sera présenté pour la première fois aux Jeux olympiques à Paris 2024, Philip Kim a assuré sa qualification pour ce grand rendez-vous en remportant la médaille d’or aux Jeux panaméricains de Santiago 2023. 

Quelques semaines auparavant, le B-boy canadien avait gagné la médaille d’argent aux Championnats du monde de breaking de la WDSF 2023. Il montait ainsi à une autre reprise sur le podium des Mondiaux, lui qui a été sacré champion en 2022 et qui avait conclu en deuxième place en 2021. 

Au cours de 2023, Kim a aussi remporté l’or aux Championnats panaméricains de la WDSF, enchaînant les solides performances après avoir obtenu deux podiums consécutifs aux compétitions de la Série mondiale Breaking for Gold. 

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Valeur sûre de sa discipline, Philip Kim est prêt à éblouir sur la scène olympique l’été prochain. 

Mark McMorris – Snowboard

Mark McMorris, qui a remporté une médaille de bronze à chacune de ses trois participations aux Jeux olympiques, est également un habitué des podiums des X Games. 

À Aspen en janvier dernier, le planchiste canadien a gagné l’or de l’épreuve masculine de snowboard slopestyle, mettant ainsi la main sur sa 22e médaille en carrière à des X Games d’hiver. Cette récompense lui permettait de briser l’égalité avec le planchiste américain Jamie Anderson et de devenir le seul détenteur du record de l’athlète ayant remporté le plus grand nombre de médailles à des X Games d’hiver. De ses 22 médailles, 11 sont en or. 

Alors qu’il vient d’avoir 30 ans, McMorris a encore plus d’un trick dans son sac pour établir de nouvelles marques. 

Équipe canadienne de patinage de vitesse courte piste

Si la saison 2022-2023 marquait un changement de garde au sein de l’équipe canadienne de patinage de vitesse courte piste, les athlètes canadiens ont poursuivi la tradition et cumuler les médailles en Championnats du monde après avoir enchaîné les podiums en Coupe du monde.

Encore une fois, de nombreux athlètes différents sont montés les podiums internationaux. 

Steven Dubois, triple médaillé olympique de Beijing 2022, a remporté ses premières médailles individuelles à des Mondiaux en gagnant l’argent au 1000 m et le bronze au 500 m. Il a aussi terminé deuxième au classement général de la Coupe du monde au 500 m. Pascal Dion a gagné le bronze au 1500 m aux Mondiaux après avoir pris le deuxième au classement général de Coupe du monde au 1000 m. 

Du côté féminin, Kim Boutin et Courtney Sarault ont chacune gagné une médaille de bronze individuelle aux Championnats du monde, respectivement au 1500 m et au 1000 m. Boutin a conclu troisième au classement général de la Coupe du monde au 500 m alors que Sarault a pris le deuxième rang au classement général du 1000 m et le troisième rang au 1500 m. 

Les relais canadiens ont eu une forte présence sur les podiums tout au cours de la saison. Aux Championnats du monde, les Canadiennes ont gagné le bronze du relais 3000 m. Le relais masculin 5000 m a remporté l’or à trois des six courses de Coupe du monde, mais, victimes d’une chute en finale des Mondiaux, les Canadiens ont dû se contenter du quatrième rang. 

Les patineurs courte piste canadiens amorçaient la saison 2023-2024 à la maison, alors que les deux premières Coupes du monde avaient lieu à Montréal. Ils en ont profité pour gagner cinq médailles lors de la première rencontre et sept médailles à la deuxième. Kim Boutin a fait l’impasse sur ces deux premières Coupes du monde de la saison, mais elle sera de retour avec l’équipe dans la nouvelle année. 

Équipe canadienne de patinage de vitesse longue piste

Encore cette année, les patineurs de vitesse longue piste canadiens se sont illustrés aux Championnats du monde de distances individuelles ainsi que sur le circuit de la Coupe du monde. 

À l’épreuve féminine de poursuite par équipes, le trio d’Ivanie Blondin, Valérie Maltais et Isabelle Weidemann a connu une saison parfaite qui s’est conclue avec leur couronnement comme championnes du monde après leur balayage des trois épreuves présentées dans le cadre de la Coupes du monde. 

Blondin a également gagné la médaille d’argent de l’épreuve féminine de départ groupé aux Mondiaux, sa sixième médaille à cette compétition en carrière. Elle avait auparavant obtenu le titre de championne de la Coupe du monde du départ groupé, titre dont elle a amorcé la défense de façon convaincante en novembre, gagnant l’or et l’argent lors des deux premières courses de la saison.  

À 37 ans, Ted-Jan Bloemen a prouvé encore une fois qu’il était parmi les meilleurs au monde dans les longues distances en décrochant le bronze au 10 000 m aux Mondiaux.

Spécialiste des courtes distances, Laurent Dubreuil a gagné la médaille d’argent du 1000 m aux Championnats du monde, lui qui avait terminé au premier rang du classement général de la Coupe du monde au 500 m. 

À la poursuite masculine par équipes, Antoine Gélinas-Beaulieu, Connor Howe et Hayden Mayeur ont surpris pour décrocher la médaille d’argent aux Championnats du monde.