Des olympiens et médaillés olympiques représenteront Équipe Canada aux Jeux du Commonwealth de 2026

On les surnomme les « Jeux de l’amitié ».

Ils rassemblent des athlètes de 74 nations et territoires, qui compétitionnent dans des sports incluant des parasports au sein d’un programme entièrement intégré.

Ce sont les Jeux du Commonwealth.

Depuis leur première édition en 1930, les Jeux du Commonwealth ont été marqués par de nombreux moments historiques, notamment le légendaire « Miracle Mile » de Vancouver en 1954, où Roger Bannister et John Landy ont tous deux franchi la barre des quatre minutes au mile.

Cette année, les Jeux du Commonwealth auront lieu du 23 juillet au 2 août à Glasgow, en Écosse. La délégation canadienne de 148 athlètes sera dirigée par la championne olympique de lutte Erica Wiebe, qui agira fièrement à titre de cheffe de mission.

Aujourd’hui gestionnaire des relations avec les athlètes, de l’EDI et du sport sécuritaire au Comité olympique canadien, Wiebe a participé à deux éditions des Jeux du Commonwealth et y a remporté l’or en 2014 — déjà à Glasgow — puis en 2018 à Gold Coast, en Australie.

« Avoir l’occasion d’y retourner comme cheffe de mission, là où tout a commencé pour moi, donne l’impression d’un magnifique retour aux sources et d’un moment qui boucle parfaitement la boucle dans ma carrière », a-t-elle confié dans les jours précédant son départ pour l’Écosse.

Dans les deux années précédant les Jeux du Commonwealth de 2014, Wiebe avait connu plusieurs bons résultats sur les tapis de lutte, sans toutefois obtenir la grande percée qu’elle recherchait.

« Je battais les meilleures au monde, mais je n’arrivais jamais tout à fait à le faire quand ça comptait le plus. »

Puis elle est arrivée à Glasgow.

« C’étaient de très grands Jeux multisports, dans un immense stade, et j’ai disputé ma première grande finale sous les projecteurs devant 10 000 spectateurs. Je me souviens que Scott Russell de CBC couvrait l’événement et je me suis dit : “Wow, c’est vraiment énorme.” Et j’ai trouvé une façon de gagner à ce moment-là.

« C’est là que j’ai réalisé : “Wow, je peux aussi réussir quand l’enjeu est le plus grand.” Ça m’a donné énormément de confiance en mes capacités et en ma propre force », se rappelle-t-elle en évoquant la façon dont son titre aux Jeux du Commonwealth l’a aidée à préparer son succès olympique deux ans plus tard, à Rio 2016.

« Personnellement, ça a été une étape de développement absolument déterminante. »

Glasgow 2026 représentera également une étape importante pour de nombreux athlètes canadiens en route vers les prochains Jeux olympiques de Los Angeles 2028. Les Jeux du Commonwealth offrent l’occasion de vivre l’expérience d’un grand rendez-vous multisports dans un contexte un peu moins exigeant, mais tout aussi relevé.

En l’absence des Championnats du monde d’athlétisme cette année, les Jeux du Commonwealth constituent l’événement phare de la saison pour l’équipe canadienne d’athlétisme. La délégation comprend notamment les médaillés olympiques Camryn Rogers, Andre De Grasse, Aaron Brown, Brendon Rodney, Jerome Blake, Ethan Katzberg, Evan Dunfee, Damian Warner et Mohammed Ahmed, ainsi que les champions du monde en salle Sarah Mitton et Christopher Morales Williams.

L’équipe de natation sera menée par les médaillés olympiques et mondiaux Kylie Masse et Josh Liendo.

En gymnastique artistique, Ellie Black participera à ses troisièmes Jeux du Commonwealth. Elle sera accompagnée de Lia-Monica Fontaine, médaillée d’argent au saut aux plus récents Championnats du monde. Du côté masculin, les olympiens Félix Dolci, René Cournoyer et William Émard représenteront le Canada.

Double médaillée olympique, Maude Charron mènera l’équipe d’haltérophilie, tandis que les olympiens Maggie Coles-Lyster, Sarah Orban, James Hedgcock et Tyler Rorke feront partie de l’équipe de cyclisme sur piste.

Pour Erica Wiebe, « cette équipe est tout simplement incroyable ».

Et elle est prête à les accompagner de toutes les façons possibles.

« Je veux rester fidèle à moi-même. J’essaie toujours de diriger avec joie, positivité et transparence. Comme cheffe de mission, je serai la plus grande partisane dans les gradins, mais aussi une personne présente en coulisses pour soutenir chaque athlète dans son parcours », a expliqué Wiebe.

Le Canada sera également représenté en basketball en fauteuil roulant 3×3, en para-athlétisme, aux boules et para-boules, en boxe, en judo et en paranatation.

« Les athlètes vivront une expérience exceptionnelle dans une ville qui respire le sport et au sein d’une communauté qui le soutient avec passion », a ajouté Wiebe.

Les Jeux de Glasgow 2026 seront plus modestes que les dernières éditions des Jeux du Commonwealth. Cette situation découle du fait que la ville n’a accepté d’en assurer l’organisation qu’en 2024, après le retrait de l’État australien de Victoria l’année précédente en raison de la hausse des coûts.

Même si l’organisation sera plus légère, notamment avec un programme sportif réduit, Wiebe souligne que les compétitions se dérouleront dans « des installations de calibre mondial, appuyées par des équipes d’organisation expérimentées qui connaissent parfaitement les exigences du sport de haute performance ».

Pour la toute première fois, Commonwealth Sport permet aux équipes participantes de s’associer à un organisme de bienfaisance. Commonwealth Sport Canada a choisi de collaborer avec Right To Play, un organisme mondial qui utilise le pouvoir du jeu pour protéger, éduquer et outiller les enfants — notamment au sein de nombreuses communautés autochtones au Canada — afin de les aider à surmonter l’adversité.

Le logo de Right To Play figurera sur les tenues non compétitives d’Équipe Canada, mettant en lumière le rôle du sport dans la création de communautés plus inclusives, équitables et résilientes.

Ambassadrice de Right To Play depuis plus de 15 ans, Erica Wiebe se réjouit de cette initiative.

« Je trouve cela vraiment formidable, surtout lorsqu’on considère le sport comme un puissant outil de transformation sociale », a-t-elle affirmé.

Les partisans pourront suivre les performances d’Équipe Canada en direct sur CBC, CBC Gem et ICI TOU.TV, dès la cérémonie d’ouverture le 23 juillet. Ils pourront également suivre les Jeux sur les réseaux sociaux de Commonwealth Sport Canada à @cwthsportcan.