Catherine Priestner

Biographie

La patineuse de vitesse longue piste Cathy Priestner n’avait que 15 ans quand elle a participé à ses premiers Jeux olympiques d’hiver, à Sapporo 1972, obtenant de modestes résultats sur 500 m et 1000 m. À Innsbruck 1976, Priestner, alors âgée de 19 ans, a amorcé ses Jeux en remportant l’argent au 500 m pour devenir la première patineuse de vitesse canadienne médaillée olympique. Le jour suivant, elle a fini sixième au 1000 m et a ensuite été choisie comme porte-drapeau du Canada pour la cérémonie de clôture.

La carrière de Priestner a commencé en 1968 alors qu’elle avait 11 ans après que sa famille eut déménagé de Hamilton, en Ontario, à Winnipeg, au Manitoba. Elle s’est jointe au Club de patinage de vitesse de River Heights et a remporté les championnats nationaux dans sa catégorie d’âge à sa première année. À 13 ans, elle a fait l’équipe nationale et a participé aux Championnats du monde de sprint à Milwaukee, et à 14 ans, elle a remporté l’argent aux Jeux du Canada de 1971. Priestner est ensuite devenue championne canadienne cinq fois et médaillée de bronze sur 500 m aux Championnats du monde de 1975. Au cours de sa carrière, elle a établi quatre records canadiens juniors et cinq records canadiens seniors.

Malgré le fait qu’elle s’améliorait encore après sa médaille olympique en 1976, Priestner a décidé de ne pas continuer pour de multiples raisons, dont le fardeau financier que cela représentait pour sa famille. Elle a pris sa retraite à 19 ans et s’est brièvement enrôlée au Collège Mount Royal de Calgary. Elle s’est mariée à 21 ans, a déménagé dans l’Illinois où elle a bénévolement entraîné une jeune patineuse de vitesse du nom de Bonnie Blair, qui pensait quitter le sport à ce moment. Elle a étudié la gestion du sport à l’Université Montana State, la gestion d’installations à l’Université de Pittsburgh et a ensuite déménagé à Calgary alors qu’elle était mère célibataire pour devenir directrice générale de l’Ovale olympique de Calgary, de 1986 à 1996.

Priestner a porté le flambeau olympique (avec le skieur alpin Ken Read) dans le stade pour la cérémonie d’ouverture de Calgary 1988, elle a été analyste pour les télédiffuseurs canadiens Albertville 1992 et à Lillehammer 1994. Elle a ensuite commencé sa carrière comme pilier du paysage sportif canadien et international. Elle a occupé des postes de direction à Salt Lake City 2002, Turin 2006 et Vancouver 2010. En 2004, Priestner et son mari Todd Allinger, un biomécanicien et scientifique du sport, ont écrit le rapport « À nous le podium 2010 » – le programme et la stratégie du Canada pour accroitre le nombre de médailles olympiques remportées. Pour Sotchi 2014, ils ont écrit un rapport similaire pour le Comité olympique russe afin d’améliorer leurs performances au chapitre des médailles pour les Jeux qui avaient lieu chez eux. En 2017, Priestner est retournée à ses racines et a été élue présidente de Patinage de vitesse Canada. Elle a été intronisée au Temple de la renommée du sport de l’Alberta en 1976 et au Temple de la renommée olympique du Canada en 1994. En 2002 et en 2010, Priestner a été récipiendaire de l’Ordre olympique en argent.