Les athlètes d’Équipe Canada partagent ce que la feuille d’érable signifie pour eux

Les Jeux olympiques sont un moment chargé d’émotions, excitation, fierté, joie, espoir, nervosité, tant pour les athlètes que pour les spectateurs. Mais pour les athlètes, il y a l’expérience unique de représenter tout un pays.

À l’approche des Jeux de Milano Cortina 2026, nous avons demandé à quelques espoirs ce que représenter Équipe Canada signifie pour eux.

Caitlin Nash – Luge

J’ai l’impression d’avoir eu un moment de révélation ici [au Lab] quand Clara Hughes et les conférenciers autochtones [Dwayne Stacey et Danny Stacey] ont expliqué que le mot « Canada » vient du mot huron-iroquois « kanata », qui signifie « village ».

C’est vraiment ce que ça représente pour moi depuis le début : je ressens une immense fierté d’être Canadienne. Je suis fière de ma communauté, et chaque fois que je suis sur la glace, je le porte dans mon cœur et dans mon âme. Je sens vraiment que je suis le résultat de toutes les personnes qui m’ont aidée.

Je ne suis qu’une athlète en compétition, mais je suis vraiment le fruit de l’effort de tant de personnes. C’est comme une œuvre d’art collective où chacun apporte sa touche — je suis la toile.

Jane Channell – Skeleton

J’ai encore du mal à croire que je suis une Olympienne. C’est pour ça que je porte toujours mes anneaux : entre le syndrome de l’imposteur, le doute, ou peu importe comment on l’appelle, il m’est encore étrange de dire que j’ai participé à un, et peut-être même trois Jeux olympiques.

C’est quelque chose dont on rêve quand on est enfant, et d’avoir la feuille d’érable dans le dos, c’est indescriptible… ton cœur est tellement rempli.

Faire partie de quelque chose de plus grand que toi, où tu peux inspirer la prochaine génération à rêver encore plus grand et à accomplir de grandes choses, c’est je pense la vraie raison pour laquelle c’est si spécial de représenter Équipe Canada.

Deanna Stellato-Dudek – Patinage artistique

La province de Québec et Patinage Québec m’ont accueillie dès le départ. Bien sûr, ils soutiennent Maxime [Deschamps, son partenaire de patin], mais ils m’ont aussi prise sous leur aile.

Et tout le Canada, ainsi que Skate Canada… ça m’émeut profondément, car ils m’ont accueillie comme l’une des leurs bien avant que je le sois officiellement. Aujourd’hui citoyenne canadienne, c’est un immense honneur pour moi de représenter tous les Canadiens sous la feuille d’érable aux Jeux.

Ivanie Blondin – Patinage de vitesse longue piste

En représentant notre pays, nous formons un front uni, de toutes les provinces, tous les territoires, tout. On est une unité, et c’est vraiment ce que ça fait ressentir. Et je suis fière chaque jour de pouvoir porter la feuille d’érable.

Valérie Maltais – Patinage de vitesse longue piste

Je n’aime pas entendre des athlètes dire : « Oh, j’ai déçu le Canada. » Je crois sincèrement que le Canada est fier de toi, que tu remportes une médaille ou non. Les gens sont là pour te soutenir. Ils aiment le sport, ils aiment ceux qui portent la feuille d’érable et je pense que ça fait toute la différence.

Xavier McKeever – Ski de fond

C’est toujours spécial d’enfiler cette tenue de course aux couleurs canadiennes, parce qu’on a l’impression de courir pour plus que soi-même, on court pour un beau pays rempli de belles personnes. Et tu peux vraiment sentir ce poids et ce soutien derrière toi qui te poussent et te suivent partout.

Aurélie Moisan – Snowboard (alpin)

Je pense que représenter le Canada, c’est vraiment incarner notre unité. Pour moi, c’est montrer au monde ce qu’on peut accomplir quand on se rassemble en équipe.

Abigail Strate – Saut à ski

Ça veut dire énormément pour moi de représenter Équipe Canada. Je pense que tous les Canadiens partagent cette fierté-là. On est peut-être discrets, mais on est fiers. Et chaque fois que je dis à quelqu’un d’un autre pays que je viens du Canada, la réaction est toujours positive : « Oh, j’aime le Canada ! » Il n’y a jamais d’hésitation. Je suis vraiment fière de porter la feuille d’érable.

Katherine Stewart-Jones – Ski de fond

Je sens que quand je représente le Canada, je représente tout un pays, mais je représente aussi toutes les communautés qui m’ont aidée à arriver ici  : la communauté du ski, ma ville natale de Chelsea, ma famille, tout ça. On représente le Canada ensemble et je sens vraiment qu’on se soutient mutuellement.

Le Canada est un pays très accueillant, et je le ressens définitivement quand je représente le drapeau canadien.

Cynthia Appiah – Bobsleigh

Ça veut dire tellement pour moi de pouvoir représenter le Canada. J’adore le fait de porter la feuille d’érable dans le dos.

Mes parents sont arrivés ici du Ghana dans les années 80, en tant qu’ immigrants. Ils ont laissé la sécurité et la famille pour venir dans un nouveau pays. Ils ne connaissaient personne à leur arrivée ici. Et ils ont bâti une communauté et une famille, et j’espère avoir pu mettre en valeur les sacrifices qu’ils ont faits pour que mes frères, ma sœur et moi puissions avoir une belle vie.

Dawn Richardson Wilson – Bobsleigh

Représenter Équipe Canada, c’est avoir le sentiment de faire partie d’une grande famille, bien plus vaste que ce que je peux vraiment comprendre. Nous sommes tous liés. Je pense que c’est là toute la beauté de pouvoir représenter son pays.

Florence Brunelle – Patinage de vitesse courte piste

Je suis très fière d’être Canadienne. La première fois que je suis allée à une compétition internationale, j’ai juste adoré le fait que tout le monde disait « Oh, les Canadiennes ! Elles sont si gentilles, si ouvertes d’esprit, accueillantes. ». Et j’ai ressenti tellement de fierté d’être Canadienne. Et au fil des années, j’ai réalisé à quel point j’ai de la chance de pouvoir représenter un pays comme ça.

Reece Howden – Ski cross

Je suis très fier d’être Canadien. Il n’y a aucun autre endroit où je préférerais être. Quand je reviens chez moi après une compétition, je ne pars pas en vacances, je reste. C’est simplement l’endroit où je veux être. J’ai énormément de chance d’avoir grandi en Colombie-Britannique. C’est un bel endroit pour vivre.

Les gens aiment les Canadiens, et je veux simplement faire de mon mieux pour bien représenter la feuille d’érable et faire en sorte que, lorsqu’on me rencontre, on garde une belle image du Canada.

Melissa Lotholz – Bobsleigh

Je pense que pour moi, l’une des choses que nous avons réfléchi lors de ce Olympic Lab, c’est cette idée que le Canada, dans sa langue et sa forme originelles, signifiait « village » ou « communauté ». Et je crois que ce sentiment de communauté revient toujours en force quand je porte les couleurs d’Équipe Canada.

C’est une communauté que j’ai l’honneur de représenter, mais c’est aussi une communauté qui me mène aux Jeux, et c’est une communauté qui me permet de faire ce que je fais. Plus que jamais, en tant qu’athlètes d’Équipe Canada, on s’appuie sur notre communauté et sur les gens qui nous entourent pour pouvoir performer. Ce n’est donc pas seulement ma performance, c’est la nôtre.