29 nageurs représenteront Équipe Canada à Paris 2024

Aux Jeux olympiques de Paris 2024, Équipe Canada sera représentée par 29 nageurs qui ont été officiellement nommés à la conclusion des Essais olympiques et paralympiques de natation, présentés par Bell, dimanche soir au Centre sportif panaméricain de Toronto.

L’équipe de natation comprend 13 athlètes avec de l’expérience olympique et six médaillés olympiques ainsi que 15 médaillés des Championnats du monde World Aquatics et 13 médaillés des Jeux panaméricains de Santiago 2023. Seize athlètes feront leurs débuts olympiques.

Pour être nommés dans une épreuve individuelle, les nageurs devaient réaliser le temps de qualification olympique dans cette épreuve et terminer parmi les deux premiers aux Essais. Puisque le Canada a qualifié des équipes dans les sept épreuves de relais, il y a également plusieurs athlètes qui réaliseront leur rêve olympique en tant que membre des équipes de relais.

Summer McIntosh devrait être la nageuse canadienne avec l’horaire le plus chargé cet été à Paris après s’être qualifiée dans cinq épreuves individuelles et être considérée pour plusieurs relais. À 17 ans, elle a remporté quatre médailles d’or aux Championnats du monde World Aquatics, soit plus que n’importe quelle autre nageuse canadienne, devenant championne du monde du 200 m papillon et du 400 m quatre nages à deux reprises en 2022 et 2023.

Depuis que McIntosh a participé à ses premiers Jeux olympiques il y a trois ans à seulement 14 ans, elle est devenue une vedette mondiale de son sport. Aux Essais, elle a pulvérisé son propre record du monde au 400 m quatre nages, retranchant 1,5 seconde à la marque qu’elle avait établie l’année dernière. Elle est désormais presque deux secondes plus rapide que toute autre nageuse dans cette épreuve.

« Je suis vraiment contente de pouvoir me qualifier dans mes cinq meilleures épreuves, donc j’ai très hâte à Paris », a dit McIntosh quelques instants après avoir remporté sa dernière épreuve, le 200 m quatre nages. « Je pense que ça va être une compétition incroyable, et pas seulement pour moi, mais pour toute Équipe Canada. Je regardais Josh [Liendo, qui a battu le record canadien au 100 m papillon] et ça m’a donné beaucoup de motivation. »

Maggie Mac Neil aura la chance de défendre son titre olympique au 100 m papillon féminin. Elle a été candidate aux podiums de façon assidue depuis qu’elle a remporté le titre mondial à cette épreuve en 2019. Mac Neil a décroché la médaille d’argent aux Championnats du monde World Aquatics 2023.

Mary-Sophie Harvey prendra également part à cette épreuve, elle qui a été un pilier des succès des équipes canadiennes de relais ces dernières années. Elle aura l’occasion de participer à ses premières épreuves olympiques individuelles.

Dans la forme des bonnes années qui lui a valu quatre médailles olympiques, Kylie Masse continue d’être la Canadienne à battre dans les épreuves de dos, elle qui à ces Essais s’est qualifiée au 100 m et 200 m dos féminin avec à la clé quelques-uns des temps les plus rapides au monde cette année. Ingrid Wilm l’accompagnera au 100 m dos, elle qui fera ses débuts olympiques après avoir gagné une médaille de bronze aux Championnats du monde 2024 dans cette épreuve.

« Je suis motivée par mes coéquipières, celles de l’équipe nationale et mes entraîneurs. Je suis motivée par mes rivales au Canada et à travers le monde, indique Masse. Je pense que chaque jour apporte une motivation nouvelle, parfois c’est une motivation pour simplement passer à travers la semaine et d’autres fois c’est une motivation plus générale. Comme toute autre chose dans la vie, il faut simplement continuer de se présenter et d’être disciplinée dans ce que je fais et dans les aptitudes que je travaille pour perfectionner chaque détail. »

« Certains d’entre nous ont participé à quelques Jeux olympiques alors d’être là avec des personnes ayant déjà vécu cette expérience, ainsi qu’avec de nouveaux visages remplis d’enthousiasme, c’est une bénédiction, ajoute-t-elle. J’espère simplement être présente pour tout le monde, peu importe comment je peux les épauler et contribuer à leur parcours olympique pour réaliser de magnifiques performances. »

L’athlète olympique la plus décorée de l’histoire du Canada, Penny Oleksiak, est en route pour ses troisièmes Jeux olympiques après quelques années difficiles où elle a dû faire face à de multiples blessures, y compris une opération du genou seulement quatre mois avant les Essais. Elle n’a pas participé à une compétition internationale majeure depuis les Championnats du monde World Aquatics 2022. Maintenant âgée de 23 ans, Oleksiak a beaucoup évolué depuis ses 16 ans, lorsqu’elle est devenue à Rio 2016, la première athlète canadienne à remporter quatre médailles lors d’une même édition des Jeux olympiques. 

Sydney Pickrem, qui a remporté des médailles à la fois au 200 m quatre nages individuel et au 200 m brasse aux Championnats du monde World Aquatics 2024, prendra part à ses troisièmes Jeux olympiques. Elle a donné du fil à retordre à McIntosh en finale du 200 m quatre nages dimanche aux Essais.  

Alors que ce sont les membres de l’équipe féminine qui ont remporté les six médailles olympiques d’Équipe du Canada en natation à Rio 2016 et à Tokyo 2020, les nageurs canadiens ont affiché une belle progression ces dernières années et sont prêts à franchir la prochaine étape avec les yeux rivés sur le podium olympique. 

Josh Liendo a remporté des médailles de bronze au 100 m papillon et au 100 m libre masculin aux Championnats du monde World Aquatics 2022. Il a ensuite décroché l’argent au 100 m papillon aux Mondiaux 2023. Lors de la dernière journée des Essais, Liendo a abaissé son propre record canadien au 100 m papillon par un quart de seconde. Son temps de 50,06 secondes est la performance la plus rapide au monde cette année, un exploit qu’il a réalisé un jour après avoir battu son propre record canadien au 50 m libre.

« À ma dernière participation aux Jeux olympiques, mon objectif était d’essayer de me qualifier pour la finale, d’essayer de faire une demi-finale. Maintenant, évidemment je vise d’être en finale. Une fois en finale, tout le monde vise le podium, donc c’est un peu ma mentalité en ce moment, je veux être au sommet avec les meilleurs », a dit Liendo après avoir assuré sa qualification olympique au 100 m libre.

Finlay Knox a réalisé une percée majeure en février dernier en devenant champion du monde au 200 m quatre nages masculin. Il était le premier nageur canadien en 17 ans à remporter une médaille d’or aux Championnats du monde World Aquatics. Les deux hommes ont participé à la finale très relevée du 100 m libre aux Essais, ce qui a renforcé les espoirs de médaille du Canada au relais masculin 4×100 m libre. Liendo et Yuri Kisil, deuxième du 100 m libre aux Essais, ont contribué la quatrième place du Canada à cette épreuve à Tokyo 2020. Kisil et Javier Acevedo sont les deux seuls membres de l’équipe masculine qui ont déjà vécu l’expérience olympique à deux reprises.

Ilya Kharun, âgé de 19 ans, est un jeune nageur sur lequel il faudra garder un oeil cet été. Le détenteur du record canadien au 200 m papillon avait pris le quatrième rang aux Championnats du monde World Aquatics 2023.

Parmi les athlètes qui vivront leur première expérience olympique, il y a Tristan Jankovics et Jeremy Bagshaw, qui sont à des stades très différents de leur carrière de nageur. Jankovics, 20 ans, est devenu le premier Canadien à se qualifier pour le 400 m quatre nages masculin depuis Londres 2012. Bagshaw, qui a manqué de peu les deux dernières équipes olympiques, sera membre du relais masculin 4×200 m libre juste avant de prendre sa retraite à l’âge de 32 ans pour poursuivre sa prochaine carrière de médecin. 

Alors que la majorité de l’équipe prendra part aux épreuves en piscine, Emma Finlin est la seule canadienne qualifiée en eau libre. Elle s’est qualifiée pour le marathon de 10 km féminin lors des Championnats du monde World Aquatics 2024 en février.

Avec 55 médailles olympiques au total, la natation est la deuxième discipline au Canada comptant le plus grand nombre de médailles aux Jeux olympiques d’été, après l’athlétisme.

Les épreuves de natation en piscine aux Jeux de Paris 2024 auront lieu du 27 juillet au 4 août (Jours 1-9) à l’Aréna Paris La Défense. Le marathon de 10 km féminin se déroulera le 8 août (Jour 13) dans la Seine près du Pont Alexandre III.

Nageurs d’Équipe Canada à Paris 2024 :

Javier Acevedo (Toronto, Ont.)
Sophie Angus (Weston, États-Unis)
Alex Axon (Newmarket, Ont.)
Jeremy Bagshaw (Victoria, C.-B.)
Julie Brousseau (Ottawa, Ont.)
Brooklyn Douthwright (Riverview, N.-B.)
Emma Finlin (Edmonton, Alb.)
Mary-Sophie Harvey (Trois-Rivières, Qc)
Apollo Hess (Lethbridge, Alb.)
Patrick Hussey (Beaconsfield, Qc)
Tristan Jankovics (Puslinch, Ont.)
Ella Jansen (Burlington, Ont.)
Ilya Kharun (Montreal, Qc.)
Yuri Kisil (Calgary, Alb.)
Finlay Knox (Okotoks, Alb.)
Josh Liendo (Toronto, Ont.)
Kylie Masse (Lasalle, Ont.)
Summer McIntosh (Toronto, Ont.)
Margaret (Maggie) Mac Neil (London, Ont.)
Emma O’Croinin (Edmonton, Alb.)
Penny Oleksiak (Toronto, Ont.)
Sydney Pickrem (Halifax, N.-É.)
Regan Rathwell (Ashton, Ont.)
Taylor Ruck (Kelowna, C.-B.)
Rebecca Smith (Red Deer, Alb.)
Blake Tierney (Saskatoon, Sask.)
Lorne Wigginton (Calgary, Alb.)
Ingrid Wilm (Calgary, Alb.)
Kelsey Wog (Winnipeg, Man.)