Abby Hoffman

Biographie

Participante du 800 m en athlétisme à quatre Jeux olympiques, la Canadienne Abby Hoffman a fait ses débuts olympiques à Tokyo 1964. Elle a disputé la finale du 800 m à deux occasions, terminant septième à Mexico 1968 et huitième à Munich 1972, dans une course historique où les six premières coureuses ont égalé ou abaissé la barre des 2:00.00 minutes. Le chrono de 2:00.17 de Hoffman était un record canadien et est demeuré son sommet personnel pour le reste de sa carrière. À la cérémonie d’ouverture en sol canadien de Montréal 1976, Hoffman est devenue la première femme à porter le drapeau canadien à l’intérieur du stade à l’occasion du défilé des nations des Jeux d’été.

Hoffman a fait ses premiers pas sur la scène internationale de l’athlétisme à l’âge de 15 ans aux Jeux du Commonwealth de 1962. Elle a remporté sa première médaille internationale l’année suivante aux Jeux panaméricains de 1963. Championne à l’épreuve du 800 m aux Jeux de l’Empire britannique et du Commonwealth en 1966, Hoffman a été médaillée des Jeux panaméricains à cinq occasions; remportant l’or au 800 m (1963 et 1971), l’argent au 800 m (1975) et le bronze aux 800 m (1967) et au 1500 m (1975). Au cours de sa carrière, Hoffman a mis la main sur huit titres nationaux au 800 m et a été la détentrice du record canadien sur cette distance de 1962 à 1975.

Hoffman a été initiée au monde du sport à l’âge de trois ans par la natation et le patinage et a commencé à utiliser un bâton de hockey à cinq ans. À neuf ans, elle a coupé ses cheveux courts afin de pouvoir jouer dans une ligue masculine de hockey junior A à Toronto. Diplômée du Humberside Collegiate Institute de Toronto, Hoffman a ensuite été admise à l’Université de Toronto, où elle a refusé en 1966 le privilège de courir sur la seule piste intérieure de l’Ontario. Le Hart House, une installation réservée aux hommes, a ouvert ses portes aux femmes en raison des efforts de Hoffman. On peut y retrouver aujourd’hui une plaque avec la citation : « Seule celle qui tente l’absurde peut réaliser l’impossible ».

Après avoir accroché ses crampons, Hoffman est devenue une administratrice très respectée dans le monde du sport, ainsi qu’une militante et une promotrice des femmes dans le sport au Canada et partout dans le monde. De 1981 à 1991, elle a été directrice générale de Sport Canada et est devenue en 1981 la première femme élue au sein du Comité de direction de l’Association canadienne olympique (qui a plus tard été renommée le COC). Elle est devenue membre du conseil exécutif de l’Association internationale des fédérations d’athlétisme (IAAF, aujourd’hui World Athletics) et conseillère principale chez Santé Canada. En 2015, Hoffman a reçu un doctorat honorifique en droit de son alma mater, l’Université de Toronto. Elle a été impliquée dans le processus de commandite des premiers Championnats canadiens de hockey féminin et la Coupe Abby Hoffman, remise aux championnes, a été nommée en son honneur.  

Hoffman a été reçue Officière de l’Ordre du Canada en 1982. Elle a été intronisée au Temple de la renommée olympique du Canada en 1996, au Panthéon des sports canadiens en 2004 et au Temple de la renommée des sports de la communauté juive canadienne en 2007.