Ligne de départ Bell facilite l’accès au sport pour les jeunes nouvellement arrivés au Canada
C’est une magnifique journée de la mi-août. Des familles affluent à l’Anneau olympique de Richmond où règne une atmosphère empreinte d’un mélange de nervosité, d’attente et d’enthousiasme.
Un DJ fait jouer de la musique pour créer une ambiance festive. D’un côté du gymnase, les enfants sont invités à passer par trois ateliers de golf pour découvrir les rudiments des coups roulés, des coups d’approche et d’un élan complet. Une autre section est divisée en quatre afin de permettre aux jeunes de s’initier aux fondamentaux du basketball : maniement du ballon, dribble, tir, passe et travail d’équipe.
Ces activités se déroulent sous le regard attentif d’entraîneurs, de mentors et de quelques athlètes de l’équipe nationale. Des parents fiers filment leurs enfants en train de s’amuser tout en développant de nouvelles habiletés.
Le tout s’inscrit dans le cadre d’une journée enrichissante et inspirante à l’occasion du plus récent événement Ligne de départ Bell.
« Si j’avais eu accès à une telle expérience quand j’étais plus jeune, je pense que cela aurait été très amusant d’y participer, a déclaré Lauren Kim, membre du programme de haute performance de Golf Canada qui figure actuellement parmi les 20 meilleures joueuses au classement mondial de golf amateur. En grandissant, je n’avais pas beaucoup de partenaires avec qui pratiquer mon sport. Je trouve donc formidable que ces jeunes puissent venir ici pour jouer au basketball, faire des coups roulés et frapper des balles. C’est une expérience vraiment unique. »
Kim se trouvait à Richmond aux côtés de sa collègue golfeuse Mary Parsons ainsi que des basketteurs Paige Crozon et Trae Bell-Haynes afin de faire de cette journée un moment mémorable pour les 150 jeunes âgés de 6 à 16 ans qui ont pu s’initier à deux sports populaires qu’ils ne connaissaient pas encore.
« Je pense qu’essayer quelque chose de nouveau est incroyablement difficile. Il faut beaucoup de courage et d’audace pour s’aventurer dans un nouvel environnement. Pourtant, le sport est avant tout une source de plaisir. C’est un langage universel », a lancé Crozon, olympienne avec l’équipe canadienne de basketball 3×3 à Paris 2024.
Ligne de départ Bell est un programme d’héritage à long terme lancé à l’automne 2025 par le Comité olympique canadien (COC) et Bell, l’un de ses principaux partenaires nationaux.
« Équipe Canada inspire les Canadiens grâce à son excellence sur la scène internationale et nous sommes fiers d’étendre cet impact au sein des communautés partout au pays, s’est réjoui Devorah Lithwick, vice-présidente senior et chef de la marque chez Bell. Grâce à Ligne de départ Bell, nous aidons les jeunes nouvellement arrivés au pays à avoir accès aux opportunités, aux liens et au sentiment d’appartenance que le sport peut créer. Il s’agit d’une illustration concrète de la façon dont notre partenariat avec Équipe Canada et notre engagement dans le cadre de l’initiative Bell Mieux pour tous contribuent à créer un changement positif durable. »
Le premier événement Ligne de départ Bell a eu lieu à Toronto en octobre dernier. Organisé en collaboration avec Athlétisme Canada, il visait à faire découvrir l’athlétisme aux jeunes nouvellement arrivés au pays. En décembre, un autre événement Ligne de départ Bell s’est tenu à Montréal et proposait une initiation au patinage de vitesse avec le soutien de Patinage de vitesse Canada. Ont suivi un événement organisé avec Curling Canada à Calgary en février puis d’un autre événement consacré à l’athlétisme à Ottawa en juin.
À Richmond, deux organismes nationaux de sport ont pris part à l’évènement : Basketball Canada et Golf Canada. Chacun d’eux a son propre programme de développement pour les jeunes, soit Jr. NBA/Jr. WNBA Youth Basketball et Premier départ Canada respectivement, offrant ainsi une voie naturelle aux enfants désireux d’approfondir la découverte du sport qui les a passionnés lors de la journée Ligne de départ Bell.
« Nous sommes très fiers de participer au programme Ligne de départ Bell. Pour nous, c’était une collaboration naturelle, a indiqué Stephanie Withall, vice-présidente des opérations commerciales et du marketing chez Basketball Canada. Le basketball est un sport accessible à l’échelle mondiale et pour nous, avoir l’occasion de le faire découvrir à un plus grand nombre de jeunes a un impact considérable, tant pour le système sportif en général que pour notre organisation dans son ensemble. »
« L’investissement de Bell dans le sport, particulièrement pour offrir aux jeunes des opportunités d’accueil et inclusives, est fondamental à l’ensemble de l’écosystème sportif canadien et nous nous sentons très privilégiés d’en faire partie, a affirmé Adam Hunter, directeur général de Premier départ Canada. Premier départ s’intègre parfaitement au programme Ligne de départ Bell, car il offre aux enfants un environnement accueillant et inclusif où ils peuvent s’épanouir, prendre confiance en eux et développer leur résilience et leur persévérance, autant de compétences de vie importantes que l’on cultive non seulement au golf, mais dans toutes les disciplines sportives. »
En faisant appel à des athlètes de haut de niveau pour offrir leur soutien et partager leur parcours, le programme Ligne de départ Bell crée un lien entre le sport de base et le plus haut niveau de compétition, un aspect que Withall juge essentiel.
« Ces athlètes [Trae Bell-Haynes et Paige Crozon] qui sont avec nous aujourd’hui ont commencé leur parcours dans un gymnase avec un ballon et leurs amis. Il est important que les participants qui ne connaissent pas ce sport puissent admirer ce qu’ils pourraient éventuellement devenir », a ajouté Withall.
Elle décrit le programme Ligne de départ Bell comme « la première chance » qui s’offre pour certains jeunes en leur permettant de découvrir ce qui se passe sur un terrain. « Pour cela, il est essentiel de disposer d’un environnement sûr et inclusif, ce que Bell et le Comité olympique canadien ont réussi à créer. »
Pour Hunter, la possibilité d’offrir une porte d’entrée accessible et inclusive dans le golf comme le fait Ligne de départ Bell revêt une importance capitale.
« Golf Canada considère Premier Départ comme le principal levier pour faire en sorte que la composition démographique du golf reflète le plus possible la richesse multiculturelle du Canada, a-t-il expliqué. Vous connaissez l’expression : “Une marée montante soulève tous les bateaux”. Le soutien de Bell joue un rôle déterminant dans l’élargissement continu de l’accès au sport pour les jeunes à travers le pays. »
Le soutien de Ligne de départ Bell se poursuit toutefois bien au-delà de l’évènement d’initiation. Un élément phare du programme est qu’il offre des accès subventionnés aux jeunes participants qui souhaitent franchir une nouvelle étape dans la pratique du sport qu’ils viennent de découvrir par l’entremise de leur club local.
« Ce volet du programme axé sur l’accessibilité et qui offre un soutien financier à ces athlètes, participants et joueurs après l’évènement est extrêmement important parce qu’il contribue à atténuer les coûts et obstacles financiers auxquels certains Canadiens sont confrontés au moment de pratiquer un sport », a dit Withall.
« Nous avons conçu l’accès au programme [Premier départ] pour qu’il soit abordable et dans la plupart des cas – 75% – entièrement gratuit pour les enfants afin qu’ils puissent s’initier au sport du golf autrefois perçu comme étant réservé aux personnes aisées et difficilement accessible, a détaillé Hunter. Les enfants disposent désormais d’une voie d’accès importante qui leur permet de pratiquer le golf tout au long de leur vie. Golf Canada est très reconnaissant de pouvoir compter sur le soutien de Bell pour offrir ces possibilités gratuitement. »
Le fait de savoir si certains enfants ayant pris plaisir au basketball ou au golf grâce au programme Ligne de départ Bell deviendront des athlètes de haut niveau est une question pour un avenir lointain. En revanche, tout le monde s’entend pour dire que la simple pratique d’un sport procure une multitude de bienfaits.
« Je joue au basketball parce que j’aime ce sport et il me procure de la joie. Je sais cependant que l’impact de ce sport sur moi va bien au-delà de cela. Je me suis fait un groupe d’amis. J’ai rencontré des personnes qui m’aident littéralement à prendre soin de mon enfant et qui l’aiment. J’ai développé de la confiance en moi, du leadership et de l’esprit d’équipe, a déclaré Crozon. Je suis tellement heureuse que ces jeunes qui sont ici aujourd’hui puissent profiter des bienfaits du sport et essayer quelque chose de nouveau. J’espère que cela les encouragera à continuer de pratiquer une activité sportive et à demeurer actifs tout au long de leur vie. »
Lorsqu’on leur a demandé ce qu’ils retenaient de cette journée spéciale, quelques participants au programme Ligne de départ Bell ont souligné l’impact positif de leur expérience.
« Ce que j’ai préféré, c’est passer du temps avec mes amis et ma famille, rencontrer des olympiens, apprendre à les connaître et leur demander des conseils pour l’avenir », a avancé Petros, âgé de 14 ans, ajoutant que la leçon la plus importante qu’il a retenue est le travail d’équipe au basketball. Il a également affirmé qu’il voulait « à 100 % » refaire du golf après avoir appris les bases de la posture à adopter et du maniement du bâton.
D’autres participants enthousiastes partageaient son avis.
« Ce que j’ai préféré, c’est la façon dont mon équipe et moi avons travaillé en équipe », a lancé Eldana.
« Ce que j’ai préféré, c’est rencontrer les nouveaux entraîneurs car ils étaient vraiment gentils », a ajouté Naomi.
« Ce que j’ai préféré, c’est apprendre à jouer au golf puisque je n’y avais jamais joué auparavant », a fait remarquer Naeme.
De son côté, Kim a particulièrement apprécié voir les jeunes sortir de leur zone de confort pour s’essayer à quelque chose de nouveau. Il y a même eu une adolescente talentueuse qui a réussi à défaire Kim dans un petit concours de coups d’approche, peu de temps après avoir pris un bâton dans ses mains pour la toute première fois !
Bien que Ligne de départ Bell soit encore en pleine croissance, l’avenir s’annonce très prometteur.
« D’ici cinq à dix ans, nous espérons que Ligne de départ Bell aura permis à des milliers de jeunes à travers le Canada de découvrir de nouveaux sports et nous sommes très fiers que le basketball en soit un, a soutenu Withall. Nous espérons que les jeunes ayant commencé leur parcours sportif grâce au programme reviendront en tant qu’entraîneurs ou bénévoles et qu’ils auront conservé un lien avec leur sport, qu’ils aient choisi de devenir des athlètes de compétition ou simplement de pratiquer leur sport pour le plaisir une fois par semaine pour se réunir avec leurs amis. »
Jr. NBA/Jr. WNBA Youth Basketball s’adresse aux enfants âgés de 5 à 12 ans et est offert dans certains clubs sélectionnés partout au pays. Les parents peuvent consulter la page Trouver vos clubs de Basketball Canada pour découvrir dans leur région des programmes fiables et vérifiés qui répondent aux normes d’opération les plus élevées.
Premier départ Canada est un programme jeunesse de développement qui procure aux enfants des expériences enrichissantes dans le golf. Premier départ Canada propose des programmes accessibles et inclusifs sur les terrains de golf, dans les écoles et dans les centres communautaires en s’assurant que le sport du golf reflète la diversité de la population canadienne. Le programme est disponible dans plus de 100 terrains de golf à travers le Canada.
