Clara Hughes

Biographie

Athlète olympique de Jeux d’été et de Jeux d’hiver, Clara Hughes est la seule personne à avoir remporté plusieurs médailles à la fois en sport d’été et en sport d’hiver. Ses six médailles olympiques en carrière lui ont procuré l’égalité au premier rang à titre d’athlète olympique canadienne, tous genres confondus, la plus décorée jusqu’en 2021, quand la nageuse Penny Oleksiak a obtenu sa septième médaille olympique.

Comme cycliste, Hughes a participé aux Jeux olympiques de 1996 à Atlanta, où elle a raflé le bronze à la course sur route ainsi qu’au contre-la-montre. Elle a aussi été de la partie à Sydney en 2000, où son meilleur résultat a été une sixième place au contre-la-montre.

Hughes a ensuite renoué avec son premier sport, soit le patinage de vitesse longue piste, et elle a remporté une médaille de bronze au 5000 m à Salt Lake City en 2002, seulement 16 mois après s’être installée à Calgary pour s’entraîner sur la patinoire de l’Anneau olympique. Après s’être consacrée à temps plein au patinage de vitesse, elle a aidé le Canada à décrocher l’argent à l’occasion de la toute première épreuve olympique de poursuite par équipes et s’est emparée de l’or au 5000 m aux Jeux de Turin en 2006. Elle avait été inspirée en vue de cette course par le documentaire Right to Play, qui parlait des enfants de l’Ouganda et qu’elle avait visionné en matinée. 

Quatre ans plus tard, Hughes a eu l’honneur d’être nommée porte-drapeau du Canada pour la cérémonie d’ouverture des Jeux d’hiver de Vancouver 2010. Elle a ensuite connu une des meilleures courses de sa carrière et raflé le bronze au 5000 m à sa toute dernière épreuve de patinage de vitesse.

Toutefois, elle n’en avait pas fini avec le sport. Hughes a recommencé à faire du cyclisme sur route et elle s’est qualifiée pour les Jeux de Londres 2012, où elle a pris la cinquième place au contre-la-montre et a aussi disputé la course sur route.

Hughes est reconnue pour son travail philanthropique. Après avoir remporté l’or à 2006, elle a fait don personnel de 10 000 $ aux programmes Right to Play. Les Canadiens ont bien répondu au défi qu’elle leur lançait, si bien qu’on a pu amasser plus d’un demi-million de dollars pour l’organisme humanitaire international qui fait la promotion du développement par l’entremise du sport. Après qu’elle eut obtenu sa médaille de bronze à Vancouver en 2010, elle a remis le boni de 10 000 $ qu’elle avait reçu pour sa médaille à « Take a Hike », un programme local d’école en milieu urbain qui offre des apprentissages fondés sur les activités en plein air aux jeunes à risque. Hughes est aussi porte-parole à l’échelle nationale pour la campagne Bell cause pour la cause, faisant connaître ce qu’elle a vécu pendant ses périodes de dépression afin de briser les tabous qui sont associés à la maladie mentale.

Hughes a vu ses réalisations être reconnues quand elle est devenue officière de l’Ordre du Canada et membre de l’Ordre du Manitoba. Elle a aussi reçu des doctorats honorifiques de plusieurs universités canadiennes et on lui a donné une étoile sur l’Allée des célébrités canadiennes. En 2006, le CIO lui a attribué le trophée « Sport et communauté » pour son engagement à promouvoir les valeurs du sport et du jeu partout dans le monde. Elle a été intronisée au Panthéon des sports canadiens en 2010.