« Tout ce que nous avons bâti » : le Canada revient sur son parcours à la Coupe du monde de la FIFA
L’ambiance à Vancouver mercredi n’était pas nécessairement celle à laquelle on pouvait s’attendre pour une nation qui vient tout juste de se qualifier pour la phase éliminatoire d’une Coupe du monde masculine de la FIFA pour la première fois de son histoire.
Mais cela reflète probablement le chemin parcouru par le soccer masculin canadien depuis la dernière Coupe du monde, il y a quatre ans, au Qatar.
Le Canada s’est qualifié pour les seizièmes de finale de l’édition 2026 du tournoi grâce à une deuxième place dans le groupe B. Son parcours en phase de groupes comprenait un match nul disputé à Toronto contre la Bosnie-Herzégovine, puis une victoire convaincante contre le Qatar et une défaite serrée contre la Suisse à Vancouver.
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Ce dernier match, un revers de 2-1 mercredi contre la Suisse au BC Place, signifiait que même si le Canada s’était qualifié pour le tour suivant, l’équipe perdait la chance de continuer à jouer à domicile.
S’ils avaient battu ou même fait match nul contre les Suisses, leur match des seizièmes de finale (et même un éventuel huitième de finale) aurait aussi eu lieu à Vancouver. En raison du dénouement, le Canada ne disputera plus aucun match chez lui dans ce tournoi.
Ainsi, même si le Canada a atteint pour la première fois de son histoire la phase éliminatoire, l’ambiance d’après-match au BC Place laissait paraître un sentiment de rendez-vous manqué chez les partisans, les joueurs et les médias.
« Évidemment, nous sommes déçus de ne pas avoir gagné et de ne pas pouvoir continuer à jouer à Vancouver », a déclaré le milieu de terrain Liam Millar. « Ça aurait pu être un très gros avantage pour nous. »
« [Ce qui va me manquer], c’est la façon dont les partisans nous ont soutenus. Ils ont été sensationnels à Toronto et à Vancouver. Je n’ai jamais vu une telle ambiance. Je n’ai jamais vu autant de passion dans les stades lors de nos matchs et ça nous a vraiment aidés. »
Millar faisait partie des remplaçants introduits en deuxième mi-temps contre la Suisse, alors que le Canada tentait de combler un déficit de 2-0. Son coéquipier entré après lui, Promise David, a soulevé la foule de Vancouver avec son but à la 75e minute, ramenant le Canada à un but d’égaliser.
Bien que l’attaquant ait lui aussi été déçu de quitter Vancouver, il a voulu prendre un peu de recul après le match.
« Il y a eu des aspects négatifs dans ce match, mais il faut regarder le positif sur les trois rencontres », a déclaré David. « Nous avons marqué dans les trois matchs. Nous avons marqué beaucoup de buts. »
« Je pense que nous avons montré un nouveau niveau de jeu offensif. Tout le monde a contribué. Les titulaires comme les joueurs entrés en cours de match ont eu un impact important dans les trois rencontres. »
Lorsque le Canada avait participé à la Coupe du monde 2022 au Qatar, l’équipe avait quitté la compétition avec trois défaites en trois matchs. Pour Millar, qui faisait partie de cet effectif, le sentiment est très différent cette fois-ci.
« J’essaie de voir les choses de la même perspective qu’il y a quatre ans : déçu de ne pas sortir du groupe, déçu de ne pas avoir pris de point », a-t-il expliqué.
« Maintenant, on a quatre points dans ce groupe et on s’est qualifiés. J’essaie de voir ça de la façon la plus positive possible. »
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Le défenseur Alistair Johnston, également membre de l’équipe de 2022, a admis que c’était décevant de savoir que le Canada ne remettrait plus les pieds à domicile dans ce tournoi.
Malgré la déception, il a insisté sur le fait que ce résultat reste une réussite importante.
« Bien sûr, on aurait aimé terminer premiers du groupe, mais on est en phase éliminatoire », a-t-il dit. « C’était le minimum attendu de nous, et ça montre où en est notre programme : on joue des matchs à élimination directe. »
« Tout peut arriver. »
Le Canada jouera son match de seizièmes de finale dimanche à midi (heure du Pacifique) / 15 h (heure de l’Est) au Los Angeles Stadium. Son adversaire sera l’Afrique du Sud, qui a devancé la Corée du Sud pour terminer deuxième du groupe A.
Les joueurs qui se rendront en Californie seront le premier groupe masculin à représenter le Canada en phase éliminatoire d’une Coupe du monde de la FIFA.
Pour Johnston, cette réalisation représente « tout ce que nous avons construit » au cours de ses cinq années avec l’équipe nationale senior.
« Quand je suis arrivé ici, la Coupe du monde 2022 au Qatar semblait être un rêve irréalisable », a-t-il expliqué. « Nous avons affronté certaines des meilleures équipes du monde en matchs amicaux, lors de la Copa América 2024 et lors de la dernière Coupe du monde. »
« Ce groupe est maintenant très expérimenté et nous ne voyons pas ça comme la fin de notre parcours. Au contraire, c’est exactement là où nous voulons être. »
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Il espère que le plus grand nombre possible de Canadiens feront le voyage jusqu’à Los Angeles pour soutenir l’équipe — même si l’ambiance ne rivalisera pas avec celle de Toronto et Vancouver.
Millar est d’accord pour dire que même si rester à domicile avait été idéal, il est beaucoup trop tôt pour écarter le Canada de l’équation.
« C’est un honneur pour nous de réaliser des choses que les autres équipes canadiennes masculines n’avaient jamais faites auparavant, mais je pense qu’on n’a pas terminé », a-t-il dit.
« Je crois qu’on a encore une histoire à écrire, et le reste de l’équipe et moi allons tout faire pour que ça arrive. »
