Le Canada accède aux seizièmes de finale à la Coupe du monde de la FIFA
Pour la toute première fois de son histoire, l’équipe nationale masculine du Canada s’est qualifiée pour la phase éliminatoire de la Coupe du Monde de la FIFA.
Malgré une défaite de 2 à 1 contre la Suisse mercredi à Vancouver, les hommes de Jesse Marsch terminent au deuxième rang du groupe B et accèdent ainsi aux seizièmes de finale. Ils terminent devant la Bosnie-Herzégovine, victorieuse face au Qatar, grâce à un meilleur différentiel de buts.
Le Canada a d’abord obtenu un match nul 1-1 contre la Bosnie-Herzégovine, son tout premier point en Coupe du monde, puis il a écrasé le Qatar 6-0, signant sa toute première victoire dans la compétition.
Pour cet affrontement contre la Suisse, les blessures ont forcé Marsch à effectuer deux changements dans son onze de départ, tous deux au milieu du terrain. Nathan Saliba et Mathieu Choinière ont remplacé Stephen Eustáquio (qui souffre de tensions musculaires) et Ismaël Koné, blessé gravement à la jambe contre le Qatar.
Le stade, plein à craquer, a rendu hommage à Koné de multiples façons, notamment en brandissant son numéro de chandail, le chiffre 8. Il a également reçu une ovation chaleureuse lors de l’échauffement lorsqu’il est entré sur le terrain en fauteuil roulant.
En l’absence d’Eustáquio, l’attaquant Jonathan David, auteur d’un triplé contre le Qatar, portait le brassard de capitaine.
Les dix premières minutes ont été majoritairement l’affaire de la Suisse, qui a été la première à obtenir une occasion de marquer. L’attaquant Breel Embolo s’est emmené seul face au gardien canadien Maxime Crépeau, mais le portier québécois s’est imposé pour bloquer la frappe de son adversaire. Le retour, tombé dans les pieds de Johan Manzambi, a quant à lui été bloqué de la tête par Derek Cornelius.
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Le Canada a montré ses premiers signes de vie face au but adverse à la 32e minute. Cyle Larin, servi par Buchanan à la gauche de la surface, a enroulé une frappe du pied droit qui a été facilement arrêtée par le gardien suisse Gregor Kobel. À la 41e minute, Ahmed a lui aussi forcé Kobel à se signaler alors que son tir a été détourné en corner.
Les deux équipes sont donc rentrées aux vestiaires avec un pointage de 0 à 0.
Cette situation n’allait pas tenir bien longtemps, puisque les Suisses ont ouvert la marque quelques instants après le début de la deuxième mi-temps. Oublié au deuxième poteau, l’attaquant Ruben Vargas a trompé la vigilance de Crépeau avec une frappe puissante au ras du sol.
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Les Suisses en ont rajouté à la 57e minute, jetant une douche d’eau froide sur les partisants présents au BC Place. Embolo s’est emparé d’un long ballon joué derrière la défense canadienne, puis a utilisé son physique imposant pour remporter son duel et remettre le ballon à Manzambi. Ce dernier a complété l’action avec un tir qui est passé sous Crépeau.
Jesse Marsch a immédiatement réagi avec trois changements, alors que Tani Oluwasey, Stephen Eustaquio et Liam Millar ont fait leur entrée sur le terrain à la place de Cyle Larin, Mathieu Choinière et Ali Ahmed.
C’est cependant le quatrième changement de l’entraîneur qui a causé l’étincelle recherchée. À la 76e minute, quelques secondes après avoir mis les pieds sur le terrain pour remplacer Tajon Buchanan, Promise David a habilement redirigé à la volée un centre de Nathan Saliba.
Les joueurs canadiens ont bien tenté d’égaliser la marque dans les derniers instants du match, multipliant les assauts sur le filet adverse, mais la défense suisse s’est montrée résiliente et le Canada n’a pas été en mesure d’ajouter un deuxième but.
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Le match de seizièmes de finale du Canada aura lieu dimanche le 28 juin à midi (heure du Pacifique) / 15 h (heure de l’Est) au Los Angeles Stadium. Leur adversaire sera l’équipe qui terminera deuxième du groupe A, soit la Corée du Sud, la Tchéquie ou l’Afrique du Sud.
La phase éliminatoire se déroule sous forme de match à élimination directe. En cas d’égalité après 90 minutes, une prolongation de 30 minutes est disputée puis, si nécessaire, une séance de tirs au but départagera les deux équipes.
