Melissa Lotholz continue d’apprendre aux Jeux olympiques d’hiver
Se décrivant elle-même comme une éternelle étudiante de son sport, la bobeuse Melissa Lotholz a signé le meilleur résultat olympique de sa carrière au Jour 10 des Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026.
À 33 ans, pour ses troisièmes Jeux, la Canadienne a pris le sixième rang en monobob féminin lundi. Un solide revirement après avoir été incommodée par la maladie à l’entraînement, puis avoir enregistré le 14e temps lors de la première descente dimanche.
Sa deuxième manche en 59,84 secondes a été la troisième plus rapide de toutes les concurrentes. Grâce à deux autres descentes régulières lundi, elle a confirmé sa position avec un temps cumulatif de 3 min 59,24 s.
« Pendant la course, j’ai appris la piste de plus en plus, a expliqué Lotholz. Après la troisième manche, je me suis dit : “Wow, je comprends tellement mieux la piste maintenant qu’il y a trois descentes.”
« J’aurais aimé arriver en course avec cette expérience-là, mais on reste toujours un étudiant de son sport. Et je suis contente, il y a eu des petites victoires à chaque descente. »
À PyeongChang 2018, Lotholz avait pris le septième rang en bob à deux comme freineuse de Christine de Bruin. Puis, à Beijing 2022, de Bruin avait remporté le bronze lors de la toute première épreuve olympique de monobob féminin, tandis que Lotholz pilotait un bob à deux avec Sara Villani, terminant 12e.
Malgré toute cette expérience, la Canadienne demeure impressionnée par certaines de ses rivales à Cortina, notamment l’Américaine Elana Meyers Taylor, qui a décroché l’or.
« C’est une personne incroyable, comme athlète, comme maman, a dit Lotholz. C’est un peu la maman du bobsleigh dans ce milieu, avec un cœur immense.
« Elle est au sommet depuis des décennies, alors de la voir gagner enfin, c’est vraiment spécial. »
Meyers Taylor l’a emporté par seulement quatre centièmes de seconde devant l’Allemande Laura Nolte, médaillée d’argent, un écart minuscule, mais typique de ce sport où tout se joue en fractions de seconde.
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« Oui, ce sont des centièmes ! C’est tout et rien à la fois, a lancé Lotholz en riant. C’est notre sport. On l’aime… et on le déteste parfois. »
Sa coéquipière canadienne Cynthia Appiah occupait le 10e rang après deux descentes, mais une erreur à la troisième manche l’a fait glisser hors de la lutte.
« Je sentais vraiment que j’avais ce qu’il fallait pour remonter au classement, alors je suis très frustrée de cette troisième descente, a expliqué la pilote de 35 ans. Je suis contente d’avoir pu montrer de quoi j’étais capable à la quatrième, mais c’est encore plus frustrant parce que je sais ce que je peux faire. »
Les attentes étaient élevées après sa huitième place en monobob à Beijing 2022, ainsi qu’une autre huitième position en bob à deux avec Dawn Richardson Wilson.
Rien n’est toutefois terminé. Lotholz et Appiah, accompagnées de leur compatriote Bianci Ribi, se tourneront maintenant vers l’épreuve féminine à deux. Les descentes d’entraînement débutent mardi, avant les manches de compétition vendredi et samedi.
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« J’utilise ce résultat en monobob comme tremplin pour les prochains jours d’entraînement en bob à deux, a dit Appiah. J’espère pouvoir cumuler quatre descentes solides. »
De son côté, Lotholz voit cette transition comme une autre occasion de continuer à progresser dans un sport qui la passionne.
« À chaque descente en monobob, il y avait une nouvelle petite victoire. C’était vraiment motivant. J’ai hâte de voir comment tout ça va se traduire en bob à deux. »
