Vincent réalise son rêve de devenir championne olympique en canoë de vitesse
Katie Vincent s’est ajoutée à la liste des athlètes canadiens qui ont marqué l’histoire à Paris 2024.
La médaille d’or de Vincent dans l’épreuve de C1 200 m, sa troisième médaille olympique et la deuxième en deux jours, est significative pour plusieurs raisons. C’est notamment la toute première médaille d’or du Canada dans une épreuve féminine de canoë-kayak.
Cette médaille d’or a également permis au Canada de dépasser son total de médailles d’or et de médailles totales remportées à Tokyo 2020, faisant de Paris 2024 les Jeux olympiques d’été les plus réussis du pays après Los Angeles 1984, qui avait été boycotté par l’Union soviétique et 13 autres pays.
Vincent a également établi un nouveau record mondial sur cette distance, franchissant la ligne d’arrivée en 44,12 secondes.
Et plus important encore pour Vincent, elle a réalisé son objectif de toujours.
« J’ai toujours voulu devenir championne olympique depuis que je suis enfant. Je n’arrive pas à y croire en ce moment. J’ai travaillé tellement fort pour ça, malgré tant d’adversité. Je suis tellement reconnaissante d’être ici. »
Cette médaille d’or arrive un jour après que Vincent a remporté sa deuxième en bronze consécutive au C2 500 m, cette fois-ci aux côtés de sa partenaire Sloan MacKenzie.
La motivation pour la course en solo du samedi ? La jeune femme de 28 ans avait dit qu’elle n’avait plus besoin d’une autre médaille de bronze.
« Honnêtement, je suis rentrée à mon hôtel hier et j’ai dit ‘Bon, ça fait assez de médailles de bronze pour un seul cabinet’ », a-t-elle confié.
« Alors je voulais vraiment revenir aujourd’hui et essayer de faire mieux qu’hier. Je pense que je tremble encore un peu. C’est le plus rapide que j’ai jamais été, alors faire un [record personnel] et devenir championne olympique, je n’ai pas de mots en ce moment. »
Il y a trois ans, Vincent a participé à ses premiers Jeux olympiques à l’âge de 25 ans. Lors du C1 200 m, elle avait remporté sa vague de qualification et s’était classée troisième en demi-finales, ce qui lui avait donné une chance de courir pour une médaille dans la finale A. Elle avait finalement terminé huitième sur huit pagayeuses dans la finale, la médaille d’or revenant à l’Américaine Nevin Harrison.
Un peu plus d’un mois plus tard, Vincent a prouvé qu’elle était une menace pour le trône en devenant championne du monde au C1 200 m, remportant l’or aux Championnats du monde de canoë de vitesse de l’ICF 2021.
« Je pense qu’en général, je me suis beaucoup améliorée », a déclaré Vincent après avoir terminé première de sa vague de 200 m jeudi. « Je pense que nous étions dans une situation vraiment difficile en tant qu’équipe (à Tokyo), juste en dehors de l’eau, nous avions beaucoup de choses en cours. Donc, en arrivant à ces Jeux olympiques, nous avions beaucoup plus d’ondes et d’énergie positives. »
Les bonnes vibrations mènent à de bons résultats : Vincent s’est directement qualifiée pour la demi-finale du C1 200 m avec son temps de 47,22 secondes lors des qualifications. Lors des demi-finales tôt samedi, elle a réalisé le meilleur temps parmi les 16 pagayeuses qualifiées.
Elle visait une seule couleur de médaille en finale et s’est immédiatement hissée parmi les trois premières avec Harrison et Yarisleidis Cirilo de Cuba.
Harrison, tentant de défendre son or olympique, devançait toujours la Canadienne à 50 mètres de l’arrivée.
« J’ai juste trouvé une autre vitesse (après le bronze de vendredi) et j’ai creusé un peu plus profondément dans les 50 derniers mètres, a-t-elle dit. Il fallait juste espérer le meilleur en franchissant la ligne d’arrivée. J’ai fini du bon côté d’une course serrée. »
Il semblait que Vincent avait dépassé Harrison dans la dernière ligne droite, mais un dernier coup de pagaie de l’Américaine a donné lieu à une photo-finish pour la première place. Les deux compétitrices se sont agenouillées dans leurs bateaux pendant environ une minute, attendant avec impatience les résultats avant qu’ils n’apparaissent à l’écran. Avec un centième de seconde d’avance, Vincent a remporté l’or pour le Canada.
« C’était fou. J’attendais, et ensuite Canada est apparu en premier », a déclaré Vincent, qui a levé le poing en célébration une fois le résultat officiel. « C’est surréaliste. »
Non seulement Vincent a-t-elle battu Harrison pour décrocher l’or, mais elle a également battu le record olympique que Harrison avait établi à Tokyo (44,93 secondes).
Il est aussi devenu une tradition que les médailles de Vincent signifient un petit quelque chose de plus pour toute l’équipe du Canada. Lorsque Vincent a remporté sa médaille de bronze avec Laurence Vincent-Lapointe à Tokyo 2020, il s’agissait de la 23e pour le Canada, surpassant ainsi le total de 22 médailles obtenues à Atlanta 1996 et Rio 2016.
Avec l’or de Vincent aujourd’hui, le Canada a dépassé le total de 24 médailles de Tokyo. C’est une autre réalisation majeure pour le programme de canoë du Canada, et pour Équipe Canada dans l’ensemble.
« C’était spécial. C’est un moment dont j’ai rêvé depuis que je suis une jeune athlète », a déclaré Vincent.
« Ma famille était là, c’était super excitant de pouvoir les voir. Célébrer avec tant de gens et tant de Canadiens dans les gradins, c’est quelque chose dont je me souviendrai pour toujours. »
