Valérie Maltais

Biographie

Valérie Maltais a réussi un exploit rare à Beijing 2022, devenant seulement la troisième athlète au monde (et la première Canadienne) à remporter des médailles olympiques dans les deux disciplines du patinage de vitesse (courte piste et longue piste). Elle joint ce club restreint en remportant l’or en poursuite par équipes sur longue piste avec ses coéquipières Ivanie Blondin et Isabelle Weidemann. Le trio a fracassé le record olympique lors de la finale.

Valérie Maltais a pris part à ses premiers Jeux olympiques en tant que patineuse de vitesse courte piste à Vancouver 2010, alors qu’elle n’en était qu’à sa deuxième saison de compétition à l’échelle internationale chez les seniors. Elle a pris la 14^e place à sa seule épreuve, le 1500 m. Quatre ans plus tard, elle a participé à chacune des épreuves de courte piste à Sotchi 2014 et remporté la médaille d’argent à titre de membre de l’équipe du relais 3000 m. Maltais a pris part à ses troisièmes Jeux olympiques à PyeongChang 2018. Quelques mois plus tard, elle a annoncé qu’elle avait décidé de passer au patinage de vitesse longue piste.

Après seulement deux mois d’entraînement sur patins clap, Maltais s’est inscrite à ses premières courses sur longue piste. Six mois après avoir changé de discipline, elle prenait part à ses premières étapes de la Coupe du monde de longue piste à l’automne 2018. Elle fait ses débuts aux Championnats du monde toutes distances et aux Championnats du monde de distances individuelles en 2019.

En 2019-2020, elle est devenue un élément essentiel de la formation canadienne féminine en poursuite par équipes, unissant ses forces à celles d’Ivanie Blondin et d’Isabelle Weidemann. Les trois patineuses ont remporté trois médailles de la Coupe du monde, dont l’or au mois de décembre à Nour-Soultan, au Kazakhstan. Elles ont ensuite raflé le bronze aux Championnats du monde de distances individuelles. Maltais a terminé en sixième place aux Championnats du monde de distances individuelles en jouant du même coup un rôle essentiel en soutien à Blondin, qui a mis la main sur l’or.

La saison 2020-2021 a été réduite à seulement deux étapes de la Coupe du monde et aux Championnats du monde de distances individuelles en raison de la pandémie de COVID-19. Maltais, Blondin et Weidemann ont remporté l’or en poursuite par équipes aux deux Coupes du monde avant de décrocher l’argent aux Championnats du monde.

En octobre 2021, Maltais a remporté son premier titre national en longue piste tout en établissant un temps record personnel au 1000 m. En Coupe du monde à l’automne 2021, elle a remporté trois médailles d’or en poursuite par équipes avec Blondin et Weidemann.

Maltais a obtenu son meilleur résultat individuel en carrière aux Championnats du monde de distances individuelles en 2023 lorsqu’elle a terminé cinquième au 3000 m. Elle a remporté sa première médaille individuelle de la Coupe du monde en février 2023, l’argent au départ groupé. Sa première médaille de la Coupe du monde dans une distance traditionnelle a été le bronze au 3000 m en janvier 2024. Maltais a remporté le titre du classement général de la Coupe du monde au départ groupé pour la saison 2023-24.

Maltais a représenté le Canada lors de trois Championnats des quatre continents ISU et remporté des titres consécutifs au 3000 m et en poursuite par équipes en 2023 et 2024. Elle a ajouté une médaille d’or au départ groupé à sa récolte en 2023. Elle a été nommée athlète féminine de l’année en longue piste par Patinage de vitesse Canada en 2023 et en 2024.

Durant sa carrière en courte piste, Maltais a pris part aux Championnats du monde juniors en 2006, 2007 et 2009, remportant alors le bronze au 500 m et l’argent au relais en 2009. Elle a fait partie des équipes des Championnats du monde 10 années de suite de 2009 à 2018. Elle a raflé sept médailles à titre de membre de l’équipe du relais 3000 m. En 2012, elle a accédé pour la première fois à un podium individuel aux Championnats du monde, mettant la main sur le bronze au 1000 m pour finalement décrocher la deuxième place au classement général. C’était là un résultat inattendu, qu’elle attribue au fait qu’elle a patiné sans crainte. Cela lui a valu d’être nommée athlète féminine de l’année en courte piste par Patinage de vitesse Canada en 2012. Elle a remporté ce prix une fois de plus en 2014 après avoir décroché une autre médaille de bronze au 1000 m des Championnats du monde et pris la troisième place au classement général.

La première victoire individuelle de Maltais en Coupe du monde est survenue lors de la saison 2012-2013 quand elle a remporté le 1000 m à Montréal. En 2015-2016, elle a terminé au deuxième rang du classement général du 1000 m avec ses trois podiums. Maltais n’a pas connu un très bon début de saison en 2016-2017, alors qu’elle souffrait d’une tendinite aux adducteurs et d’un mal à la hanche qui l’a empêchée de s’entraîner régulièrement des mois d’été jusqu’en décembre. Elle a quand même été en mesure de remporter quatre médailles de la Coupe du monde au relais et d’aboutir sur le podium à deux reprises dans des distances individuelles en février à Dresde.

Maltais a par ailleurs été membre d’Équipe Canada aux Jeux panaméricains de 2015 à Toronto en patin à roues alignées. Elle a toujours adoré ce sport comme loisir, mais en 2014, elle a pris la décision de s’y consacrer de manière compétitive et elle a remporté le titre canadien. Elle a ensuite dominé les Essais canadiens 2015 en reportant les six épreuves. Elle a terminé au septième rang du 500 m et de la course aux points sur 10 000 m aux Jeux panaméricains.

À propos de Valérie

Débuts : elle a commencé à patiner en 1996 à la patinoire locale, à Saguenay. Elle faisait du patinage artistique depuis deux ans quand sa mère a remarqué le patinage de vitesse sur courte piste aux Jeux olympiques d’hiver et l’y a inscrite parce que la compétition était plus relevée. En tant que patineuse artistique, elle voulait toujours faire la course contre son entraîneure. Autres intérêts : elle aime magasiner dans les friperies, regarder des émissions de télé et des films, cuisiner et découvrir de nouveaux mets, le yoga, les jeux de société, le jardinage et les voyages. Elle a complété des certificats en psychologie et communications et en ressources humaines à l’Université Laval. De tout et de rien : dicton favori : rien n’arrive pour rien. Son souvenir olympique favori est d’avoir regardé Marc Gagnon et Jonathan Guilmette remporter l’or et l’argent à l’épreuve de 500 m à Salt Lake City 2002. Elle a remporté quatre médailles, dont une d’or, avec Équipe Québec en courte piste aux Jeux d’hiver du Canada 2007.