Irene MacDonald

Biographie

Irene MacDonald a d’abord été nommée au sein de l’équipe olympique pour Helsinki 1952, mais elle n’a pas été en mesure de se rendre en Finlande en raison d’un manque de financement. À Melbourne 1956, elle a remporté la médaille de bronze au tremplin, empêchant les États-Unis de balayer le podium. Il s’agissait de la première et dernière médaille olympique du Canada en plongeon jusqu’à la médaille d’or remportée par Sylvie Bernier à Los Angeles 1984. À Rome 1960, MacDonald a offert une performance lui permettant de terminer parmi les 10 meilleures, soit sixième au tremplin et neuvième à la tour de 10 mètres.

Deux fois médaillée au tremplin de trois mètres aux Jeux de l’Empire et du Commonwealth britannique, MacDonald a décroché le bronze en 1954, puis l’argent en 1958. Elle a aussi terminé quatrième au tremplin de trois mètres des Jeux panaméricains, en 1955 et 1959, ainsi qu’à la tour de 10 mètres en 1959. Au cours de sa carrière s’étalant de 1951 à 1961, MacDonald a remporté 15 titres des Championnats canadiens, six championnats nationaux des États-Unis et 2 championnats du Mexique. 

Enfant timide, MacDonald a grandi dans un orphelinat pendant la Grande Dépression et la Deuxième Guerre mondiale. Elle a commencé la natation et est ensuite passée au plongeon au Hamilton Aquatics Club, où en 1948, elle a été sacrée championne de l’Ontario. Trois ans plus tard, elle a remporté son premier titre canadien senior au tremplin de trois mètres. Elle remportera ensuite neuf autres titres nationaux de 1952 à 1961, à l’exception de 1953.

Un décollement de la rétine a forcé MacDonald à se retirer à la suite des Championnats canadiens de 1961. Pendant plus de 30 ans, elle est demeurée impliquée dans le sport comme entraîneure respectée, comme administratrice provinciale et nationale et comme analyste à la télévision pour les Jeux olympiques de Montréal en 1976 et jusqu’à ceux de Séoul en 1988. Elle a joué un rôle primordial dans la promotion du sport et la création de la première association nationale de plongeon au Canada, pour ensuite servir à titre de présidente et directrice technique de celle-ci. MacDonald a aussi été directrice générale de l’Association de plongeon de la Colombie-Britannique. 

MacDonald est décédée en 2002 à l’âge de 70 ans, à Delta en Colombie-Britannique, laissant un généreux héritage dans son testament à BC Diving pour créer le Fonds commémoratif Irene MacDonald, dont le but est de s’assurer que les enfants sans moyens puissent faire du sport. La rencontre Irene MacDonald Invitational est organisée chaque année par BC Diving.

MacDonald est devenue membre de l’Ordre de la Colombie-Britannique en 1991 et a été intronisée au Temple de la renommée des sports de la Colombie-Britannique (en 1972), au Temple de la renommée olympique du Canada (en 1976), au Panthéon des sports canadiens (en 1981) et au Temple de la renommée des sports de Hamilton (en 2014).