Équipe Canada exécute son plan de match, mais rate de peu l’or en hockey masculin
Le hockey peut être un sport cruel, parfois. Équipe Canada en a eu la douloureuse confirmation lors de la finale de hockey masculin.
Connor McDavid et Macklin Celebrini, les meilleurs pointeurs du Canada tout au long des Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026, ont tous deux eu des échappées, mais n’ont pas réussi à déjouer le gardien américain Connor Hellebuyck. Devon Toews a dévié une passe devant le filet, pour se faire voler un but par le bâton d’Hellebuyck. Nathan MacKinnon s’est retrouvé devant un filet grand ouvert, mais a frappé l’extérieur du poteau.
Le Canada a dominé le jeu pendant la deuxième moitié de la rencontre, incluant un long avantage numérique à cinq contre trois, avec un avantage au chapitre des tirs au but, 42 à 28. Mais ça n’a tout simplement pas suffi en ce jour de gloire pour les Américains, alors que Jack Hughes a marqué en prolongation pour offrir aux États-Unis une victoire de 2 à 1.
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« C’est difficile en ce moment, a dit l’attaquant Tom Wilson. On a joué un match solide. On a eu plein d’occasions de gagner. C’était une belle bataille, clairement une très bonne partie de hockey, et c’est juste difficile. On a manqué d’un seul but et on ne peut pas ramener l’or au pays. C’est pas un bonne sentiment présentement.
« Des fois, tu joues assez bien pour gagner, et ça se passe pas comme ça. Alors, donnons-leur du crédit. Ils ont capitalisé à la fin et ils nous ont battus, mais ça fait mal après avoir joué un bon match. On a exécuté notre plan de match et on a vraiment bien joué. Le hockey, c’est un sport étrange. C’est pour ça que c’est un sport aussi intense. Mais c’est difficile. »
Il s’agit du premier titre olympique américain en hockey masculin depuis Lake Placid 1980. Les États-Unis tentaient depuis un bon moment de remonter sur la plus haute marche du podium, étant passés très près à Vancouver 2010, lorsqu’ils avaient perdu en prolongation contre le Canada. Ils avaient également perdu en prolongation contre le Canada lors de la finale de la Confrontation des 4 nations l’an dernier, le premier tournoi international impliquant les joueurs de la Ligue nationale de hockey depuis Sotchi 2014. Au Championnat mondial de l’IIHF l’an passé, les Américains avaient remporté leur première médaille d’or depuis 1960.
Il y a eu tellement de rencontres serrées entre le Canada et les États-Unis ces dernières années qu’il semblait inévitable que les Américains finissent par décrocher l’or dans l’une d’elles. Malheureusement pour Équipe Canada, c’est exactement ce qui s’est produit à Milano Cortina 2026. C’est ce qui rend les rivalités aussi extraordinaires et celle opposant le Canada aux États-Unis est devenue l’une des meilleures du sport à tous les niveaux.
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Dans ce plus récent affrontement pour le titre entre les deux nations, Matt Boldy a marqué six minutes après le début du match, en déjouant la défense canadienne et en battant le gardien Jordan Binnington. Les États-Unis ont pu créer quelques autres occasions de marquer, mais elles étaient rares et espacées comparativement à ce que le Canada produisait. Les Canadiens ont égalisé grâce à un but de Cale Makar en deuxième période, une période où les tirs étaient de 19 à 8 en faveur du Canada.
En troisième période, le Canada a continué de pousser offensivement, sans toutefois trouver la finition.
« Je pense qu’on a joué avec un excellent rythme, a dit Wilson. On dictait le jeu partout sur la glace, on avait les jambes, on était rapides et physiques. C’est le genre de match qui est vraiment le fun à jouer jusqu’à la fin, clairement.
« Je suis fier d’être Canadien, fier de représenter mon pays aux Jeux olympiques d’hiver et fier qu’on ait les meilleurs joueurs de hockey de retour aux Jeux. »
L’attaquant Nick Suzuki, qui avait marqué un but crucial lors de la victoire en quarts de finale contre la Tchéquie, croit que l’équipe méritait un meilleur résultat.
« Je pense qu’on a dominé la majorité du match, a dit Suzuki. Ils ont bien commencé, mais on a continué de pousser et je pense qu’on les avait dans les câbles. Je ne pense pas qu’ils ont eu beaucoup d’occasions en prolongation. »
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L’une des clés pour les Américains : ils ont réussi à tenir le premier trio du Canada, McDavid, Celebrini et MacKinnon, loin de la feuille de pointage, ce qu’aucune autre équipe n’avait été en mesure de faire. McDavid, qui assumait le rôle de capitaine du Canada lors des deux derniers matchs en raison d’une blessure à Sidney Crosby, a terminé le tournoi en tête des marqueurs avec 13 points en six parties.
« Assez bien, je pense », a dit Crosby lorsqu’on lui a demandé comment McDavid s’était comporté comme capitaine. « Je pense qu’il est un leader naturel. Évidemment, je ressens quelque chose pour tout le groupe, lui inclus. La façon dont il a joué, tout ce qu’il a fait. C’est juste dommage qu’on n’ait pas trouvé le moyen. »
McDavid a été nommé joueur par excellence et meilleur attaquant du tournoi. Il a également été choisi dans l’équipe d’étoiles des médias, tout comme Celebrini et Makar. C’étaient les premiers Jeux olympiques d’hiver pour les trois et pour la majorité des membres de l’Équipe Canada. Seuls Crosby et le défenseur Drew Doughty avaient auparavant participé aux Jeux.
Plusieurs joueurs clés d’Équipe Canada pourraient revenir pour les Alpes françaises 2030. Même si cette défaite fait mal, les Canadiens savent qu’ils rentrent au pays avec une expérience précieuse acquise.
« Beaucoup de leçons apprises pour moi, juste d’avoir un avant-goût de jouer ici, d’être dans de gros matchs et de jouer avec de si bons joueurs, a dit Suzuki. Ça a été un honneur pour moi, et j’essaie juste de tout absorber, mais c’était difficile aujourd’hui. »
Il s’agit du meilleur résultat du Canada en hockey masculin aux Jeux olympiques d’hiver depuis la conquête de l’or à Sotchi 2014. Sans la présence des joueurs de la LNH, les Canadiens avaient terminé sixièmes à Beijing 2022 et avaient remporté le bronze à PyeongChang 2018.
