McMorris, Toutant, Parrot et O’Brien prêts à en mettre plein la vue
C’est aujourd’hui que le slopestyle en surf des neiges fait son entrée aux Jeux olympiques d’hiver par la grande porte. Les athlètes sont en feu. Le slopestyle promet d’offrir des moments électriques ici à Sotchi, notamment grâce à la poignée de supervedettes canadiennes. C’est excitant.
Les Jeux olympiques ont fait connaissance avec la culture décontractée du surf des neiges en 1998 quand les épreuves acrobatiques comme la demi-lune ont été ajoutées au programme. Cette année, le Canada compte dans ses rangs de grandes figures du slopestyle. Cela fait deux ans que Mark McMorris gagne les X Games d’Aspen. Sébastien Toutant, lui, a gagné le titre à Aspen en 2011 en tant que recrue. Le Québécois Maxence Parrot est aussi à surveiller puisqu’il arrive à Sotchi avec le titre de Champion des X Games 2014 en Slopestyle.
Solide délégation masculine
Originaire de Regina, Mark McMorris a remporté à peu près toutes les compétitions de surf des neiges sur la planète. Il est associé à des dizaines de commanditaires et à une téléréalité. Mais il doit encore relever le défi de la plus grande scène sportive au monde qui le conduira sur les rails et les sauts du parc de Rosa Khutor. Cependant, il devra concourir à Sotchi avec une côte cassée. Même si il s’est infligé cette blessure à la fin du mois de janvier lors des X Games à Aspen, Mark McMorris se dit très excité face à l’épreuve inaugurale olympique.
Had to snap a pic with a backdrop like this😄 Olympic qualifications are tomorrow! #hopeyoulikeallnighters #mcrib pic.twitter.com/Evqd7r6JSw
— Mark McMorris (@markmcmorris) February 5, 2014
McMorris, au centre, en entraînement mercredi le 5 février.
« L’ajout au programme olympique des Jeux d’hiver est une étape importante pour le slopestyle. Pour l’athlète en moi, c’est génial d’avoir la chance de participer à une compétition plus importante que toutes les compétitions de sports d’action », indiquait McMorris.
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Sébastien Toutant saisit bien l’importance des Jeux olympiques. Si McMorris dit avoir ajouté quelques entraînements à son programme et améliorer son alimentation, le planchiste de 21 ans a dans sa manche une descente inédite spécialement conçue pour la Russie. « On veut tout donner à chaque compétition, mais les Jeux olympiques d’hiver ont lieu seulement une fois aux quatre ans et je veux y arriver mieux préparer. Je me suis entraîné davantage et j’ai participé à moins de compétitions pour arriver à Sotchi avec une descente que personne n’a jamais vue », dit-il.
Cold tub after another good practice on the @Olympics course! #charlesreid #canada #Sochi2014 pic.twitter.com/ipgmnWV9lJ
— Sebastien Toutant (@SebToots) February 5, 2014
Toutant, en compagnie de son coéquipier Charles Reid, en post-entrainement.
Le Québécois pense stratégie : « Les juges nous connaissent. Si on leur montre quelque chose de nouveau et qu’ils se disent “wow”, ils seront plus enclins à donner de meilleures notes. »
C’est récemment que Maxence Parrot est tombé dans la mire des analystes du slopestyle. Avant sa prestation aux X Games, on ne prédisait pas un podium pour le jeune de Cowansville. Pourtant, il est bel et bien dans la course. Ce dernier a su tirer avantage de la chute de McMorris sur la rampe lors des plus récents X Games. Y allant avec ses meilleurs trucs, Parrot a réussi à rafler deux médailles d’or à Aspen dont le titre de champion en slopestyle alors que les autres y sont allé avec des manœuvres plus retenues afin d’éviter des blessures juste avant Sotchi.
Go Canada Go!!! pic.twitter.com/8xPYqBkTbY
— Max Parrot (@MaxParrot) February 4, 2014
Canada Snowboard prépare ses athlètes à la journée d’aujourd’hui depuis un certain temps. « Avant même que ce soit annoncé, nous avons parlé avec Mark, Seb et Spencer de l’équipe nationale que nous voulions avoir. C’est un processus qui se déroule depuis trois ans », dit Leo Addington, entraîneur en chef de l’équipe acrobatique.
« J’aimerais vraiment monter sur la plus haute marche du podium. C’est mon objectif numéro un. » – McMorris, à propos de Sotchi
Addington dit que l’approche désinvolte de l’équipe s’accorde néanmoins avec les Jeux, la paperasse, les réunions et la logistique. « L’attention des médias et la sécurité font une grosse différence. Aussi, les athlètes n’ont pas vraiment accès à leur famille et à leurs amis. Même aux X Games qui sont probablement la plus importante compétition de slopestyle et de demi-lune, on n’a qu’à stationner sa voiture près du parc et montrer son accréditation pour pouvoir s’élancer sur la piste. Les Jeux olympiques sont complètement différents. »
Une Championne du monde canadienne chez les femmes
La championne du monde de la FIS Spencer O’Brien pourra compter sur la présence de ses parents dans l’assistance lorsqu’elle portera les couleurs du Canada. « Pour moi, les Jeux olympiques sont synonymes de fierté. Je suis fière de mon pays, de moi et de ce que j’accomplis en surf des neiges. C’est un sport très individualiste où je représente rarement autre chose que moi-même et j’ai vraiment hâte de représenter le Canada et de faire partie d’une grosse équipe. »
Inquiétudes au sujet de la piste
À Sotchi, les organisateurs doutent de la sécurité du parcours de slopestyle. Le Norvégien et 3e au classement mondial Torstein Horgmo s’est fracturé la clavicule lors d’une descente d’entrainement plus tôt cette semaine. La star américaine des X Games Saun White caractérise la piste « d’intimidante ». En date de mercredi, Shaun White avait décidé de se retirer de l’épreuve de slopestyle. « Après discussions avec mon entourage, j’ai pris la décision de me concentrer sur ma mission de remporter une troisième médaille d’or consécutive dans l’épreuve de la demi-lune.», a dit White dans une entrevue.
Le moment est enfin arrivé. Les qualifications des épreuves masculines et féminines commencent aujourd’hui.
