Nathalie Lambert

Biographie

À Calgary 1988, le patinage de vitesse courte piste était un sport en démonstration et Nathalie Lambert a fait une première apparition aux Jeux olympiques. Elle a obtenu quatre résultats parmi les 10 premiers, notamment une troisième place au relais 3000 m. Quand elle s’est présentée à Albertville 1992, Lambert était une multiple championne du monde et le courte piste avait officiellement intégré le programme olympique. Même si l’épreuve du 500 m n’était pas l’une de ses courses de prédilection, les chances de médaille d’or de Lambert ont augmenté après que les deux favorites aient été éliminées dans les vagues préliminaires. Elle a toutefois perdu en demi-finale, et par le fait même raté la finale. Lambert faisait partie de l’équipe du relais canadien qui se présentait à Albertville ayant remporté six Championnats du monde de suite et 10 des 11 championnats au 3000 m. Le duel anticipé entre le Canada et la Chine (tenante du record du monde) n’a jamais eu lieu, puisque les Chinoises ont chuté en demi-finale. En finale, Lambert et ses coéquipières ont distancé les Américaines pour remporter l’or. Lambert a ensuite porté le drapeau canadien à la cérémonie de clôture.

À sa dernière apparition olympique à Lillehammer 1994, Lambert, et sa coéquipière canadienne Sylvie Daigle, étaient les deux seules patineuses médaillées d’or au relais toujours présentes. Les Canadiennes se sont présentées en Norvège sans avoir perdu une seule course en six ans. En finale du relais 3000 m, Christine Boudrias a chuté, privant les Canadiennes de la médaille d’or. Cependant, une disqualification des Chinoises a promu Lambert et son équipe en deuxième place. Quatre jours plus tard, Lambert, 30 ans, a obtenu sa première médaille olympique individuelle, soit une médaille d’argent. Les deux autres médaillées étaient des adolescentes. 

Même si elle n’a pas remporté une médaille d’or olympique individuelle, Lambert est reconnue comme l’une des meilleures patineuses de vitesse courte piste de l’histoire. Elle totalise 20 médailles aux Championnats du monde (16 d’or, deux d’argent, deux de bronze) et a terminé en tête du classement général à trois occasions (1991, 1993 et 1994). Aux Championnats du monde de 1991, Lambert a remporté toutes les médailles d’or disponibles (1000 m, 1500 m, 3000 m, relais 3000 m et classement général), détrônant sa légendaire coéquipière et cinq fois championne du monde Sylvie Daigle. De 1986 à 1994, Lambert a été membre de toutes les équipes canadiennes du relais 3000 m qui ont décroché neuf médailles d’or de suite. Au cours de sa carrière de 22 ans, elle a établi quatre records du monde : deux au 1000 m (1985, 1993), un au 3000 m (1987) et un au relais 3000 m (1993). Une fracture à la cheville, tard en 1997, a mis un terme aux espoirs de Lambert de participer aux Jeux de Nagano  en1998. Elle souffrait déjà d’arthrite aux genoux et a perdu de la masse musculaire et de la force après sa blessure à la cheville, ce qui l’a poussée à la retraite.

Lambert a grandi à Montréal, dans l’arrondissement du Plateau-Mont-Royal. Elle a commencé le patinage de vitesse sur un anneau intérieur près de la maison familiale, une installation qui datait des Jeux olympiques de Montréal en 1976. Même si elle se spécialisait d’abord au patinage de vitesse sur longue piste, elle a aussi gagné de l’expérience en courte piste en raison des équipements en place. Elle a représenté le Québec aux Jeux d’hiver du Canada 1979, à Brandon, au Manitoba. Elle a fait la transition vers le courte piste en 1983. 

Lambert a étudié en éducation physique à l’Université de Montréal. Elle a épousé l’enseignant en éducation physique Daniel Gaudette et ils ont adopté deux filles de la Chine. Lambert dévoue sa vie aux sports comme entraîneure, arbitre, mentore et administratrice. Elle a été chef de mission adjointe du Canada aux Jeux olympiques d’Athènes en 2004 et chef de mission aux Jeux olympiques d’hiver de Vancouver en 2010. Elle dirige le Comité technique du patinage de vitesse courte piste de l’Union internationale de patinage. Sa carrière professionnelle comprend la promotion du conditionnement physique dans un centre d’entraînement de Montréal. 

Huit fois entre 1985 et 1994, Lambert a été nommée athlète de l’année par Patinage de vitesse Canada. Elle a été intronisée au Temple de la renommée olympique du Canada en 1992, au Temple de la renommée du sport québécois en 2001 et au Panthéon des sports canadiens en 2002. En 2016, Lambert a été reçue Officière de l’Ordre du Canada.