Debbie Brill

Biographie

Spécialiste du saut en hauteur, la Canadienne Debbie Brill était au rendez-vous pour trois Jeux olympiques (1972, 1976 et 1984) en plus d’être choisie pour une quatrième participation où elle était pressentie pour remporter la médaille d’or (1980). À l’âge de 16 ans, Brill est devenue la première femme de l’hémisphère ouest à franchir la barre de six pieds (1,80 m).

Spécialiste du saut en hauteur, la Canadienne Debbie Brill a fait ses débuts olympiques aux Jeux de Munich en 1972 où elle s’est classée huitième. Elle a fait campagne pour mettre fin aux Jeux après le massacre du Munich, et s’était ensuite retirée du sport disant être désabusée par le Mouvement olympique. Elle effectua son retour à la compétition juste à temps pour les Jeux de Montréal en 1976, où elle fut éventuellement éliminée après avoir raté ses trois premiers essais. En 1979, Brill était la meilleure sauteuse en hauteur au monde et une favorite en vue d’une médaille d’or à Moscou en 1980, mais le boycottage de ces Jeux par le Canada l’a empêché de participer. En 1984 à Los Angeles, Brill avait connu sa meilleure performance olympique avec une cinquième place grâce à un saut de 1,94 m, alors que trois athlètes parmi les cinq meilleures ont été finalistes à Munich en 1972.

L’impressionnant succès de Brill sur la scène internationale comprend trois médailles aux Jeux du Commonwealth, soit l’or en 1970 (médaille qui lui a été donnée par la Reine Elizabeth II) ainsi qu’en 1982, et l’argent en 1978. Aux Jeux panaméricains, Brill avait remporté l’or en 1971 en Californie et le bronze à San Juan en 1979, en plus de se classer quatrième à son retour à la compétition en 1975, à l’occasion des Jeux panaméricains. Elle a décroché la médaille de bronze aux Championnats du monde en salle en 1985.

Au fil de sa carrière qui s’est étendue sur deux décennies, Brill a mis la main sur plus de 65 titres nationaux et internationaux. Onze fois championne canadienne au saut en hauteur (1968, 1969, 1970, 1971, 1974, 1976, 1978, 1980, 1982, 1983 et 1984), Brill a mis la main sur le titre à deux occasions (1979, 1982). Elle a établi le record canadien avec un saut de 1,98 m en 1984 et détient le record canadien depuis 1969. Son record en salle de 1,99 m a été établi à Edmonton en janvier 1982, cinq mois seulement après avoir donné naissance à son fils Neil. De 1970 à 1985, Brill s’est classée parmi les 10 meilleures au monde à 12 occasions, en plus de se hisser six fois parmi les cinq meilleures.

Brill a fait ses débuts en saut en hauteur à l’âge de neuf ans dans un bac à sable de l’école primaire South Otter à Aldergrove en Colombie-Britannique, lui offrant ainsi une possibilité de s’exprimer. En 1966, à l’âge de 13 ans, elle participait aux compétitions provinciales et en moins de deux ans, elle s’est hissée jusqu’au niveau international. À l’âge de 16 ans, elle devenait la première femme de l’hémisphère ouest à sauter plus de six pieds (1,80 m). Sa technique de saut renversé était unique à l’époque, mais Brill avait révolutionné le sport avec son « Brill Bend » utilisé uniquement par les sauteurs élites de nos jours. Elle s’est discrètement retirée de la compétition pour s’inscrire à l’Université Simon Fraser en 1988, en plus de servir d’entraîneure. En 1999, à l’âge de 46 ans, Brill bâtait le record du monde chez les maîtres (45 ans et plus) avec un saut de 1,76 m à Gateshead en plus de battre le record chez les 50 ans et plus surpassant la marque 1,60 m à Langley. L’une des cinq enfants d’un père canadien et d’une mère canadienne, elle a épousé le D^r Douglas Coleman, avec qui elle s’occupe du centre de désintoxication de New Westminster, et a deux fils et une fille.

Reçue Officière de l’Ordre du Canada en 1983, Brill s’est vue décerner la Médaille du jubilé de la Reine Elizabeth II en 2012. Elle a fait son entrée au Temple de la renommée olympique du Canada en 1982, au Panthéon du sport de la Colombie-Britannique en 1989, au Temple de la renommée d’Athlétisme Canada en 2011 et au Temple de la renommée canadien des maîtres en 2016.