James Day

Biographie

Olympien à trois occasions et champion olympique, James Day a remporté la médaille d’or à l’épreuve du saut d’obstacles par équipes à Mexico 1968. Ce fut la seule médaille d’or du Canada à ces Jeux. 

Membre du Canadian Club, James Day a représenté le Canada en saut d’obstacles par équipe à Mexico 1968. Pour participer aux Jeux, Day ainsi que ses coéquipiers James Elder et Tom Gayford ont dû amasser des fonds pour faire le déplacement jusqu’au Mexique. Puis, ils se sont retrouvés à concourir devant 100 000 spectateurs, alors que l’équipe canadienne était plus habituée à se produire dans le cadre de foires régionales. La Grande-Bretagne avait pris les devants en première ronde avec 48,00 fautes, devant le Canada et ses 49,50 fautes, mais les Britanniques se sont effondrés en deuxième ronde, tandis que le Canada est demeuré solide pour remporter la médaille d’or.

Non seulement le Canada en était-il à sa première participation à l’épreuve par équipe, ce fut la seule médaille d’or du pays à Mexico 1968. Individuellement, Day a pris le 13^e rang de la compétition de saut d’obstacles. À Munich 1972, Day s’est joint à Elder, Torchy Millar et Ian Millar pour terminer sixième à l’épreuve de saut d’obstacles par équipes. Il a terminé tout juste au pied du podium dans la compétition individuelle, alors que trois participants ont conclu l’épreuve à égalité au quatrième rang. 

Quatre ans plus tard, dans son pays, Day a monté Sympatico à Montréal 1976. Il a fini 15^e de l’épreuve individuelle, cinquième de l’épreuve par équipes et sixième comme membre de l’équipe qui a participé au concours complet, sur Viceroy.

Adolescent, Day a appris les bases du saut d’obstacles avec Ernie Samuel, qui lui a offert un poste d’entraîneur à sa nouvelle ferme. Il a effectué ses débuts sur la scène internationale en 1964, remportant le Championnat junior nord-américain en saut d’obstacles. Il devenu champion senior en 1966. Un an plus tard, il a raflé l’or dans la compétition individuelle de saut d’obstacles des Jeux panaméricains, terminant aussi troisième de l’épreuve par équipes avec Elder et Gayford. Day faisait partie de l’équipe qui a remporté l’épreuve du Grand Prix aux Championnats nord-américains de saut d’obstacles en 1967 et au Royal Horse Show de 1969. Il a ajouté une médaille d’or à sa collection aux Championnats du monde de 1970, une fois de plus avec Elder et Gayford. 

Après s’être retiré de la compétition en 1977, Day s’est concentré sur l’entraînement des chevaux de race à la ferme Sam-Son. Il a signé 1150 victoires avant la saison 2007, ce qui en fait l’un des entraîneurs les plus titrés en Amérique du Nord. À quatre occasions, il a mérité le prix Sovereign, en tant que meilleur entraîneur au Canada (en 1979, 1985, 1988, 1991). Il vit sur une ferme avec sa femme à Everett, au sud-ouest de Barrie, en Ontario. Celle-ci a remporté deux fois le Queen’s Plate et se concentre aussi à l’entraînement de chevaux.

Day a été intronisé au Panthéon des sports canadiens en 1968, au Temple de la renommée olympique du Canada en 1971 et au Temple de la renommée du sport équestre canadien en 2006.