Triple médaillée d’or olympique, Summer McIntosh est l’athlète canadienne de l’année 2024

Après avoir marqué l’histoire olympique canadienne à Paris 2024, Summer McIntosh peut ajouter une autre distinction à son palmarès impressionnant : le prix Northern Star.

L’adolescente qui a décroché un record inédit de trois médailles d’or olympiques cet été a été désignée Athlète de l’année au Canada pour 2024.

À 18 ans, McIntosh est la première nageuse à recevoir cet honneur depuis sa coéquipière olympique Penny Oleksiak en 2016.

Bien qu’elle ait égalé le record canadien de quatre médailles remportées en une seule édition des Jeux olympiques d’été, McIntosh a accompli un exploit jamais réalisé par un(e) athlète canadien(ne) : remporter trois médailles d’or lors des mêmes Jeux olympiques.

Dès la première journée de compétition, McIntosh a lancé la récolte de médailles de l’équipe canadienne à Paris 2024 avec une médaille d’argent au 400 m style libre. Cette course allait marquer la seule fois où elle serait devancée dans une épreuve individuelle à l’Arena Paris La Défense.

Deux jours plus tard, McIntosh a littéralement dominé le 400 m quatre nages. Arrivant aux Jeux en tant que favorite après avoir battu son propre record du monde lors des essais canadiens en mai, devenant ainsi la première femme à franchir la barre des 4 min 25 s, elle a éclipsé la concurrence en finale olympique, terminant avec près de six secondes d’avance sur Katie Grimes des États-Unis. C’était la plus grande marge de victoire dans cette épreuve aux Jeux depuis 40 ans.

Trois jours plus tard, McIntosh a remporté le 200 m papillon, une épreuve dans laquelle sa mère Jill avait participé à Los Angeles 1984. Elle a inscrit un record olympique de 2 min 03 s 03, un moment qu’elle désigne comme étant son préféré parmi les Jeux. 

McIntosh a ensuite gravi une dernière fois la plus haute marche du podium en s’imposant au 200 m quatre nages, établissant un nouveau record olympique avec un temps de 2 min 06 s 56.

Si ses victoires dans les deux premières épreuves étaient presque attendues — étant donné son statut de double championne du monde dans chacune — la dernière, bien que moins certaine, n’en est pas moins remarquable. McIntosh avait rarement disputé le 200 m quatre nages sur la scène internationale et, à l’issue d’un programme olympique particulièrement exigeant, elle affrontait un peloton de grandes favorites au titre. Mais, lors de sa 12e course du tournoi, McIntosh a devancé Kate Douglass, double championne du monde en titre des États-Unis, par seulement 0,36 seconde.

Pour désigner les porte-drapeaux canadiens lors de la cérémonie de clôture, les exploits de cette prodige de 17 ans ont fait d’elle un choix évident pour partager cet honneur avec un autre athlète historique : le lanceur de marteau médaillé d’or Ethan Katzberg.

Désormais parmi les plus grandes figures du monde de la natation, McIntosh a été reconnue dans la liste TIME100 Next, aux côtés de leaders mondiaux influents de divers domaines.

Quatre autres finalistes ont été pris en considération par le panel national de journalistes ayant voté pour le prix Northern Star, administré par le Toronto Star. Ces athlètes étaient : Ethan Katzberg, médaillé d’or au lancer du marteau à Paris 2024 ; Shai Gilgeous-Alexander, lauréat du trophée de l’an dernier et Olympien en basketball à Paris 2024 ; Natalie Spooner, première MVP de l’histoire de la PWHL ; et Connor McDavid, capitaine des Oilers d’Edmonton.