Oleksiak écrit une page d’histoire olympique canadienne, qu’elle conjugue au pluriel…
Elle a beau avoir réalisé un moment historique individuel, Penny Oleksiak n’avait de mots que pour son équipe.
Le quatuor composé d’Oleksiak, Kayla Sanchez, Margaret Mac Neil et Rebecca Smith a nagé vers la conquête de la médaille d’argent au relais féminin 4×100 mètres style libre à la deuxième journée des Jeux, décrochant ainsi la première médaille du Canada aux Jeux de Tokyo 2020. Oleksiak a complété un quatrième relais absolument magique où elle a rattrapé, puis dépassé sa rivale américaine Simone Manuel pour conduire le Canada à son meilleur résultat de l’histoire dans cette épreuve.
Il s’agit de la cinquième médaille olympique en carrière pour Oleksiak, après les quatre médailles remportées aux Jeux de Rio 2016. Elle rejoint ainsi Lesley Thompson-Willie et le coureur Phil Edwards comme seuls Canadiens à avoir remporté cinq médailles aux Jeux olympiques d’été.
Cette réalisation semblait cependant loin d’être au centre de ses pensées alors qu’elle célébrait avec ses coéquipières au Centre aquatique de Tokyo.
« J’avais honnêtement oublié que j’en avais remporté quatre autres, a déclaré Oleksiak. Je suis ravie de remporter cette médaille aujourd’hui. »
« Nous espérions toutes pouvoir gagner une médaille. Nous ne savions pas quelle serait la couleur de la médaille, nous voulions simplement en gagner une. »
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Les membres du groupe qui comprend aussi Taylor Ruck, qui a nagé en vague préliminaire, sont chacune âgées de 20 ou 21 ans et elles ont passé la moitié de leur vie ensemble comme amies et coéquipières. Cette camaraderie et ce sentiment de cohésion les ont aidées à atteindre le podium à Tokyo.
« Nous avons une confiance énorme l’une envers l’autre, vraiment énorme, a souligné Oleksiak. C’est fou maintenant après 10 ou 11 ans ensemble, qu’on se retrouve au sein d’une équipe olympique, gagnant une médaille d’argent, c’est absolument fou. »
Kayla Sanchez a renchéri : « Je suis tellement fière de faire partie de cette équipe et de nager avec ces filles. J’ai terriblement confiance en ces personnes. »
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Au menu des prochains jours à Tokyo, il y aura le 100 mètres style libre où Oleksiak a décroché l’or à Rio et a établi un record olympique il y a cinq ans quand elle a terminé à égalité avec Manuel. Il y aura aussi le relais 4×200 mètres style libre, épreuve où l’équipe canadienne et elle ont remporté la médaille de bronze à Rio.
Si Oleksiak devait remporter une autre médaille à Tokyo, elle deviendra, seule, l’athlète canadienne la plus titrée de l’histoire des Jeux olympiques d’été. Si elle devait en gagner deux, elle passerait devant Cindy Klassen et Clara Hughes comme l’Olympienne canadienne la plus titrée de l’histoire.
Cependant, quand on pose la question à Oleksiak à ce sujet, elle ne conjugue jamais sa réponse au singulier, pensant toujours en fonction de l’équipe.
« Espérons que nous pourrons en remporter d’autres (médailles) et voir ce que nous pourrons faire. »
