Sylvia Burka

Biographie

Trois fois Olympienne, la patineuse de vitesse sur longue piste, Sylvia Burka a obtenu son meilleur résultat olympique avec une quatrième place au 1000 m aux Jeux d’Innsbruck en 1976.

La Canadienne Sylvia Burka a participé à trois Jeux olympiques d’hiver en patinage de vitesse sur longue piste, faisant ses débuts à Sapporo en 1972, là où son meilleur résultat a été une huitième place au 1000 m. Le fait saillant de son parcours olympique a été de terminer tout juste au pied du podium avec une quatrième place au 1000 m à Innsbruck en 1976. Quatre ans plus tard, Burka a réalisé une prestation impressionnante à Lake Placid avec quatre résultats parmi les 12 meilleurs, soit une septième place au 1000 m, une neuvième place au 500 m, une 10e place sur 1500 m et une 12e place au 3000 m.

Deux semaines après avoir conclu les Jeux d’Innsbruck au pied du podium en 1976, Burka est devenu championne du monde en sprint. En 1977, elle a été la première athlète de l’histoire à remporter une victoire dans les deux épreuves de sprint.

Burka a surmonté un handicap visuel et est devenue une athlète de niveau international. Malgré la perte d’un œil suite à un accident vécu pendant son enfance, elle a remporté son premier titre senior de patinage de vitesse en 1967, puis en 1973, elle a été sacrée championne du monde junior. Au cours de sa carrière, Burka a dominé sur la scène nationale établissant 40 records nationaux et remportant cinq titres canadiens (1967, 1970, 1971, 1972 et 1975).

Athlète impressionnante, Burka a d’abord fait de la compétition en cyclisme en 1975. En 1978, elle était déjà la championne canadienne au sprint, en voie de remporter 12 titres nationaux au sprint en plus de remporter d’autres épreuves sur piste et sur route. En 1979, Burka a remporté trois médailles d’or aux Jeux de l’Ouest canadien, puis en 1982 après avoir pris sa retraite du patinage de vitesse, elle a établi un record du monde en cyclisme en salle sur 1 km. Sur la scène internationale, Burka a terminé quatrième de l’épreuve de poursuite individuelle aux Championnats du monde de 1988.

Après s’être retirée de la compétition, Burka est devenue associée et agente financière dans une entreprise de services immobiliers et elle a fait la transition vers le rôle d’entraîneure. Elle a été mariée au cycliste olympique, Jocelyn Lowell de 1981 à 1986 et a passé quelques années à prendre soin de lui après qu’il soit devenu paralysé en 1983 des suites d’un accident d’entraînement, alors qu’il a été frappé par derrière par un camion à déchets.

Burka a reçu le titre d’athlète féminine de l’année au Manitoba à six occasions et elle a été nommée athlète féminine du siècle au Manitoba en 2000. Elle a aussi été nommée sept fois Athlète de l’année de Patinage de vitesse Canada. Burka a été intronisée au Panthéon des sports canadiens et au Temple de la renommée olympique du Canada en 1981, puis au Temple de la renommée de Patinage de vitesse Canada en 1983 et au Temple de la renommée et musée des sports du Manitoba.