Penny Vilagos

Biographie

Penny Vilagos est sortie d’une retraite de six ans en 1990, à l’âge de 27 ans, avec d’immenses défis à relever. Elle n’était pas admissible à une subvention gouvernementale ce qui l’obligeait à travailler et à s’entraîner à temps plein afin de participer à Barcelone 1992 en natation artistique avec sa sœur jumelle Vicky. En symétrie, les jumelles canadiennes Vilagos ont terminé deuxièmes derrière les jumelles américaines Josephson par 2,5 points, pour remporter la médaille d’argent de l’épreuve en duo. Penny a aussi participé à l’épreuve en solo, ne se qualifiant pas pour la ronde suivante. 

Penny et sa sœur, qui ont grandi à Dollard-des-Ormeaux, au Québec, dans l’ouest de l’île de Montréal, ont découvert la natation artistique à l’âge de huit ans et, à 12 ans, elles sont membres du plus grand club de natation de Montréal : CAMO Natation. Ensemble, elles ont remporté leur premier titre national en duo chez les juniors en 1977, et Penny a remporté l’épreuve en solo. En 1980, à l’Omnium de Suisse, elles ont été la première paire de natation artistique au monde à recevoir une note parfaite de ’10’. Elles ont remporté cinq autres titres nationaux ensemble, une médaille d’argent en duo aux Jeux panaméricains de 1983 et un titre mondial par équipes en 1982 avant de prendre leur retraite après ne pas avoir fait partie de l’équipe canadienne à Los Angeles en 1984. 

Penny a obtenu un baccalauréat en commerce de l’Université McGill en 1986, avec mention, tout en s’entraînant 30 heures par semaine. Après les Jeux de Barcelone en 1992, Penny a été prise au lit pendant des années avec le syndrome de fatigue chronique. Mariée à Peter Schell et s’établissant à Pointe-Claire, au Québec, elle a beaucoup travaillé dans l’industrie pharmaceutique et dans le monde de la finance et de l’immobilier. Bénévole active, conférencière de motivation et porte-parole de nombreux organismes caritatifs et à but non lucratif, Penny est co-auteure de neuf livres, dont plusieurs dans la série Chicken Soup for the Soul.

Penny a été intronisée au Temple de la renommée des sports de l’Université McGill en 2013, au Temple de la renommée olympique du Canada en 2002, au Temple de la renommée des sports du Québec en 2004 et au Temple de la renommée internationale de natation en 2014.