Mary Stewart McIlwaine

Biographie

La Canadienne Mary Beth Stewart était âgée de seulement 14 ans et était la plus jeune athlète de l’équipe canadienne quand elle a fait ses débuts olympiques à Rome 1960, participant à sa première finale olympique au 100 m style libre. Elle a aussi été membre de l’équipe canadienne du relais 4×100 m quatre nages qui n’a pas franchi la ronde préliminaire. À ses deuxièmes Jeux olympiques à Tokyo 1964, Stewart s’est qualifiée pour trois finales de natation, terminant sixième au relais 4×100 m quatre nages, septième au relais 4×100 m style libre et huitième au 100 m papillon.

Championne du 100 verges papillon aux Jeux du Commonwealth de 1962, Stewart a aussi décroché l’argent au relais 4×110 verges style libre et le bronze au 110 verges style libre et au relais 4×110 verges quatre nages. Elle a remporté quatre médailles d’argent aux Jeux panaméricains de 1963 (100 m libre, 100 m papillon, relais 4×100 m libre et relais 4×100 m quatre nages) et une autre d’argent en 1959 (relais 4×100 m libre). Stewart a été championne canadienne à deux reprises, battant le record du monde au 110 verges papillon détenu par la vénérable Australienne Dawn Fraser au début des années 1960. Avant l’âge de 17 ans, Stewart détenait tous les records canadiens en nage style libre et papillon, et ce, à toutes les distances jusqu’au 220 verges.

En plus de la natation, Stewart était aussi une excellente amuseuse et acrobate, jouant à l’âge de neuf ans la mascotte « Little Leo » des Lions de la Colombie-Britannique de la Ligue canadienne de football à l’occasion de leurs matchs à domicile. Aussi connue sous son nom de mariée, Mary Beth McIlwaine, sa sœur aînée Helen a représenté le Canada aux Jeux olympiques de Melbourne en 1956, nageant ainsi dans son sillon. Les deux ont été dirigées par l’entraîneur Howard Firby.

En plus d’être nommée meilleure athlète féminine au Canada en 1961 et de recevoir le trophée Velma Springstead, Stewart a aussi remporté le prix de l’Athlète de l’année remis par l’Association canadienne du sport amateur, et le prix national Tip Top pour la jeunesse. Elle a été intronisée au Temple de la renommée des sports de la Colombie-Britannique en 1966 et au Temple de la renommée olympique du Canada en 1975.