Marc Gagnon

Biographie

Marc Gagnon était déjà un champion du monde quand il a fait ses débuts comme Olympien à Lillehammer 1994, là où il a remporté sa première médaille olympique, soit le bronze au 1000 m. Dans les faits, il n’a remporté que la finale de consolation à Lillehammer, mais à la suite d’une série de disqualifications en finale, il a été promu jusqu’à la troisième marche du podium sans jamais avoir disputé la finale. Gagnon a par ailleurs tout juste raté le podium et terminé quatrième dans les épreuves du 500 m et du relais 5000 m à Lillehammer.

C’est à titre de membre de l’équipe canadienne du relais 5000 m à Nagano 1998 que Gagnon a décroché son premier titre olympique, alors que la formation canadienne a fait le choix stratégique de se placer devant le peloton tôt dans la course pour éviter les collisions avec les patineurs des autres équipes – une tactique qui a fonctionné à son avantage quand les athlètes des autres pays ont chuté, se sortant eux-mêmes de la course. Dans les épreuves individuelles, Gagnon a terminé quatrième au 500 m et il a chuté, puis a été disqualifié en quarts de finale du 1000 m à Nagano, pour ainsi finir 16e.

Après avoir passé 10 ans au sein de l’équipe nationale, Gagnon a annoncé sa retraite après les Jeux de Nagano et a accepté un emploi, mais il a renoué avec le courte piste un an plus tard afin de se préparer en vue de Salt Lake City 2002. Il avait échoué deux fois dans sa tentative de remporter une médaille olympique au 500 m, terminant quatrième en 1994 et 1998. À Salt Lake 2002, Gagnon a disputé les quarts de finale et les demi-finales du 500 m dans des circonstances dramatiques, mais il a enfin gagné sa médaille d’or individuelle en vertu d’un temps de 41.802 secondes, un record olympique. Une petite heure plus tard, Gagnon était de retour sur la glace avec l’équipe du relais 5000 m (avec Jonathan Guilmette, François-Louis Tremblay et Mathieu Turcotte) détentrice à l’époque du record du monde. Les Canadiens ont défendu avec succès leur titre olympique du 5000 m en l’emportant par plus de cinq secondes tout en établissant un record olympique. Gagnon avait donc remporté sa deuxième médaille d’or à Salt Lake 2002, en plus du bronze au 1500 m. Avec un total en carrière de cinq médailles olympiques (trois d’or, deux de bronze), Gagnon est devenu l’Olympien d’hiver le plus décoré de l’histoire du sport canadien, ayant surpassé Gaétan Boucher (quatre médailles), et il l’est resté jusqu’en 2006 quand Cindy Klassen l’a dépassé avec six médailles. Il a par ailleurs été le premier Canadien à égaler le record de cinq médailles olympiques établi en athlétisme par Phil Edwards, qui avait tenu depuis 1936.

Gagnon a été le détenteur de plusieurs records du monde au cours de son illustre carrière, dont ceux du 1000 m, du 1500 m et du relais 5000 m. Il a décroché quatre titres de champion du monde au classement général (1993, 1994, 1996, 1998), devenant ainsi le premier homme à devenir champion au général à quatre occasions. Gagnon a par ailleurs fini deuxième deux fois (1995 et 1997) et troisième une fois (2001). Dans les différentes épreuves des Championnats du monde, Gagnon a remporté 22 médailles individuelles (10 d’or, huit d’argent, quatre de bronze) et six au relais 5000 m (deux d’or, trois d’argent, une de bronze). Il a fait partie de l’équipe canadienne qui a raflé cinq médailles d’or aux Championnats du monde par équipe (1995, 1996, 1998, 2000, 2001) et une d’argent (1994).

Son frère aîné Sylvain lui ayant fait connaître le patinage à l’âge de trois ans, Gagnon a commencé à pratiquer le courte piste à cinq ans et il a fait du longue piste aussi jusqu’à l’âge de 14 ans. Sylvain a remporté une médaille d’or en tant que membre de l’équipe du relais 5000 m à Albertville en 1992. À l’occasion de la première compétition internationale importante de Gagnon, soit les Championnats du monde de 1993 à Beijing, les frères se trouvaient à égalité aux points avec une course à faire, avec le titre de champion du classement général à l’enjeu. Dans la finale du 3000 m, Gagnon a mieux patiné que son frère et il a obtenu le titre, pendant que Sylvain finissait deuxième.

Gagnon a pris sa retraite de la compétition après Salt Lake City en 2002 et sa personnalité extravertie a fait de lui une des personnalités les plus populaires au Québec. Gagnon a investi dans plusieurs entreprises, devenant notamment copropriétaire d’un restaurant « La Cage aux Sports » à Montréal, ainsi que des centres de conditionnement physique « Énergie Cardio » à Chicoutimi et à Anjou. Il est devenu un membre du personnel d’entraîneurs au Centre régional canadien d’entraînement (CRCE) en patinage de vitesse courte piste à Montréal et, en 2014, il a été nommé entraîneur-chef du Centre.

Gagnon a été intronisé au Temple de la renommée de Patinage de vitesse Canada en 1993, au Temple de la renommée du patinage de vitesse du Québec en 2003, au Temple de la renommée olympique du Canada en 2007 et au Panthéon des sports canadiens en 2008.