La pagayeuse de vitesse Sophia Jensen peut poursuivre son rêve olympique grâce au soutien de l’Initiative de la prochaine génération
C’est une visite bien spéciale dans son école primaire qui a mis la pagayeuse de vitesse Sophia Jensen sur la voie des Jeux olympiques.
Elle avait alors 10 ans et venait tout juste d’arriver dans sa nouvelle école, à Chelsea, au Québec. Le club Cascades, qui offre des programmes sur la rivière Gatineau, était venu à l’école pour faire des démonstrations et présenter des vidéos aux élèves.
C’est à ce moment que Jensen est tombée en amour avec le canoë. Elle s’est rapidement jointe au club Cascades et en fait toujours partie aujourd’hui.
« Je voulais vraiment me faire des amis et être sur l’eau, explique Jensen, maintenant âgée de 25 ans. Je trouvais donc que c’était l’occasion parfaite de faire les deux. »
Le sport fait partie de l’ADN de sa famille, où le ski de fond et le biathlon occupent une place importante. Jensen pratiquait elle aussi le ski de fond jusqu’à cette visite déterminante du club Cascades, qui a fait naître sa passion pour le canoë.
« Quand j’ai commencé le canoë de vitesse et que j’ai eu la chance de participer à un camp d’entraînement en Floride, où il ne faisait pas moins 30 degrés, j’étais vraiment enthousiaste à l’idée de poursuivre dans ce sport », raconte-t-elle.
Le succès ne s’est pas fait attendre pour Jensen, qui est devenue championne du monde junior au C-1 200 m et au C-1 500 m à seulement 16 ans. Toutefois, les déplacements vers des destinations plus ensoleillées pour s’entraîner pendant les rigoureux hivers canadiens entraînaient des dépenses importantes qui s’accumulaient rapidement.
« Les vols, la nourriture, l’hébergement, le transport… C’était certainement un poids financier qui reposait sur mes épaules et celles de toute mon équipe », explique Jensen.
Heureusement, une bonne partie de ce fardeau a été allégée lorsque Canoë Kayak Canada l’a identifiée comme athlète de la prochaine génération en 2018, l’année où elle s’est illustrée aux Championnats du monde juniors. L’organisme national de sport allait désormais prendre en charge une partie des dépenses liées notamment à l’entraînement, à l’encadrement et à la santé mentale, évitant ainsi que tous ces coûts reposent sur Jensen.
Selon elle, ce soutien a été essentiel pour lui permettre de s’établir dans son sport. Elle a ensuite remporté deux autres titres mondiaux juniors, au C-1 200 m et au C-1 500 m, en 2019. En 2021, elle est devenue championne du monde des moins de 23 ans au C-1 200 m.
« Il y a beaucoup d’années entre le moment où l’on commence et celui où l’on devient athlète senior. Se faire un nom est extrêmement difficile, particulièrement dans le sport amateur », souligne-t-elle.
« Sans ce financement, j’aurais probablement dû me tourner vers un emploi et sacrifier du temps sur l’eau et à l’entraînement. Je ne serais pas rendue où j’en suis aujourd’hui sans ce soutien. »
Aujourd’hui, elle souhaite suivre les traces impressionnantes de ses coéquipières Katie Vincent et Laurence Vincent-Lapointe. Les épreuves féminines de canoë ont fait leur entrée au programme olympique à Tokyo 2020 et des Canadiennes sont montées sur le podium du C-1 200 m aux deux derniers Jeux : Vincent-Lapointe a remporté l’argent à Tokyo, tandis que Vincent a décroché l’or à Paris 2024.
« Voir mes coéquipières Katie et Laurence participer aux courses à Tokyo a été le moment le plus inspirant pour moi, raconte Jensen. Elles avaient travaillé si fort et choisi de persévérer pendant toutes ces années dans un sport qui ne faisait pas encore partie du programme olympique. Les voir enfin y arriver m’a fait réaliser qu’on pouvait vraiment tout accomplir. »
Jensen a fait ses débuts olympiques à Paris 2024, où elle a terminé sixième de la finale du C-1 200 m. Depuis, elle a ajouté plusieurs réalisations à son palmarès, notamment une médaille d’argent au C-1 200 m aux Championnats du monde de canoë de vitesse 2026. Cette performance est venue couronner une saison au cours de laquelle elle avait également remporté deux médailles d’argent au C-1 200 m sur le circuit de la Coupe du monde.
Ces résultats ont contribué à renforcer sa confiance à l’approche des prochains Jeux olympiques. Le soutien en matière de santé mentale dont elle a bénéficié a également joué un rôle important dans son évolution personnelle.
« Grâce à ce soutien supplémentaire, j’ai pris ma préparation en psychologie du sport très au sérieux et, pour la première fois, j’avais l’impression de maîtriser cet aspect, explique Jensen. J’y ai consacré énormément de travail et c’était vraiment stimulant de voir les efforts porter leurs fruits.
« Ce n’était pas seulement une question de résultats, mais aussi de sensations. Après chaque course, je me sentais incroyablement forte, courageuse et confiante. C’était une sensation nouvelle pour moi. »
Même si elle sait que les écarts sont toujours extrêmement minces dans cette épreuve de 200 m où tout va très vite, elle nourrit de grandes ambitions en vue des Jeux olympiques de Los Angeles 2028.
« Chaque course est différente et je dois simplement continuer à me préparer et à me perfectionner, affirme-t-elle. Espérons que tout sera parfait à Los Angeles. »
En octobre 2026, le gouvernement du Canada, le Comité olympique canadien et le Comité paralympique canadien, de concert avec la Fondation olympique canadienne et la Fondation paralympique canadienne, ont annoncé une augmentation du financement annuel du l’Initiative de la prochaine génération, un programme de longue date qui a des retombées importantes. Cette hausse entre en vigueur dès cette année.
Le gouvernement du Canada doublera son investissement annuel, qui passera de 5 à 10 millions de dollars. Dans le cadre de ce programme unique, les investissements du secteur privé viendront égaler dollar pour dollar le financement fédéral afin de stimuler les investissements dans le sport. L’Initiative de la prochaine génération représente maintenant un investissement annuel total de plus de 20 millions de dollars provenant des secteurs public et privé pour soutenir l’avenir du sport canadien.
Depuis la création de l’Initiative de la prochaine génération en 2017, celui-ci a soutenu 4358 athlètes d’Équipe Canada dans leur parcours olympique, dont 401 ont participé aux Jeux olympiques.
Apprenez-en plus sur l’Initiative de la prochaine génération et découvrez comment faire un don à la Fondation olympique canadienne afin de soutenir les athlètes d’Équipe Canada.
