Une tempête de neige freine les ambitions d’Équipe Canada en ski cross masculin
Le spécialiste de ski cross Reece Howden n’a aucun problème à se faire battre par ses adversaires. Mais quand il ne peut pas démontrer tout son potentiel à cause de la météo, c’est là que la frustration embarque.
C’est exactement ce qui s’est produit dans des conditions difficiles et très enneigées au parc à neige de Livigno, lors du Jour 15 des Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026. Howden, qui en est à ses deuxièmes Jeux d’hiver, était visiblement frustré après avoir été éliminé en quarts de finale du ski cross masculin.
Même s’il sait que les options pour reporter l’épreuve étaient limitées comme les Jeux tirent à leur fin, il est aussi déçu que les partisans n’aient pas pu voir son sport à son meilleur niveau.
« C’est vraiment plate de s’entraîner pendant quatre ans pour finalement compétitionner dans ça, a-t-il dit. On peut dire que c’est Dame Nature, et oui, c’est Dame Nature. Mais selon moi, on ne devrait tout simplement pas courir dans ces conditions. »
Kevin Drury partageait le même sentiment après avoir lui aussi été éliminé en quarts de finale. Le skieur de 37 ans participait à ses troisièmes et derniers Jeux olympiques, lui qui avait terminé au pied du podium avec une quatrième place à PyeongChang 2018.
« S’ils voulaient offrir un spectacle, ce qu’ils disent toujours vouloir faire, ce n’est pas ça, le spectacle, a-t-il lancé. Je commençais vraiment à bien comprendre le parcours et j’étais super enthousiaste. J’ai réussi mon départ, probablement le meilleur depuis qu’on est ici. »
Malgré ce résultat décevant, Drury retient tout de même du positif de son expérience olympique, surtout en comparaison avec les restrictions liées à la pandémie à Beijing 2022.
« En Chine, c’était difficile à cause de la Covid-19. On ne pouvait pas vraiment socialiser ni voir grand-chose, a-t-il expliqué. Ici, ça a été incroyable. Voir toutes ces compétitions et rencontrer d’autres athlètes, c’est vraiment agréable. »
Deux autres Canadiens, Gavin Rowell et Jared Schmidt, prenaient aussi part à l’épreuve de ski cross masculin. Les deux ont été éliminés en huitièmes de finale. Le nouveau venu olympique Rowell a terminé quatrième de sa vague, tandis que Schmidt a pris le deuxième rang de la sienne, mais a reçu un carton jaune pour avoir apparemment fait contact avec un autre coureur.
« C’est dur quand tu travailles pendant quatre ans et que tu as l’impression de skier mieux que jamais, a confié Schmidt, qui est âgé de 26 ans. C’est difficile à comprendre. Je ne sais pas trop quoi en penser.
« Je ne ferais jamais rien intentionnellement pour nuire à la course de quelqu’un. … Je suis très déçu de la décision parce que je pense que j’en avais encore beaucoup à donner aujourd’hui. J’étais prêt à me rendre jusqu’au bout. »
Mais comme Drury, Schmidt, dont la sœur Hannah participait elle aussi à ces Jeux, repartira de Milano Cortina 2026 avec de bons souvenirs.
« Les Jeux olympiques, c’est une expérience exceptionnelle. On a passé deux super semaines, autant sur les pistes qu’en dehors de Livigno, a-t-il dit. On a regardé plein d’autres épreuves et encouragé Équipe Canada. Ça a été vraiment cool. »
