La fierté et la confiance ont mené le trio canadien vers une autre médaille d’or
Il faut battre les meilleures pour devenir les meilleures et personne n’a été à la hauteur des championnes en poursuite par équipes féminines à Milano Cortina 2026.
Le trio canadien composé de Ivanie Blondin, Valérie Maltais et Isabelle Weidemann a patiné vers une médaille d’or au Stade de patinage de vitesse de Milan au jour 11 des Jeux de Milano Cortina 2026, défendant par le fait même le titre olympique remporté à Beijing 2022.
« Ça représente tellement beaucoup, » dit Blondin de sa deuxième médaille d’or consécutive à cette épreuve. « Je ne voudrais pas être dans cette position avec personne d’autre. Je crois que la confiance que nous avons en notre équipe est ce qui a fait que nous avons réussi. »
Cette confiance était évidente lors de la finale de mardi. Les Canadiennes se trouvaient à l’arrière en début de course, mais elles n’ont montré aucun signe de panique. Pendant ce duel de six tours, le Canada se trouvait en deuxième place jusqu’au quatrième tour, après quoi les patineuses ont pris de la vitesse par rapport aux Danoises, qui commençaient à montrer des signes de fatigue. Les Canadiennes sont restées en tête jusqu’à la fin, remportant l’or par près d’une seconde.
Le Canada a réalisé un temps de 2 min 55,81 s en finale, n’atteignant pas tout à fait le record olympique de 2 min 53,44 s établi à Beijing 2022. Les Pays-Bas ont terminé en 2 min 56,77 s pour la médaille d’argent et le Japon a remporté le bronze en 2 min 58,50 s, soit 3,5 secondes de moins que l’équipe des États-Unis.
« Je suis tellement fière du travail que nous avons accompli toutes les trois au cours des quatre dernières années, commente Weidemann. Je crois que nous ne sommes plus la même équipe que nous étions à Beijing. Nous avons surmonté beaucoup d’épreuves et bâti notre équipe en partant des jeunes recrues que nous étions en 2022. Je suis tellement fière. »
Même si les Canadiennes ont réussi à retrouver leur première place, beaucoup de choses ont changé en quatre ans, explique Weidemann. L’équipe a ajusté sa stratégie depuis Beijing, l’un des facteurs étant leur âge. Les trois patineuses étant maintenant dans la trentaine, elles sont maintenant une « équipe de madames », disent-elles en riant.
Il y a également la pression qui vient avec la défense d’un titre olympique.
« Nous en avons parlé, nous savions qu’il y avait des attentes, dit Maltais. Même si nous défendions notre titre, nous étions plutôt concentrées sur nous-mêmes et sur ce que nous pouvions faire pour être les meilleures à chaque fois. Le but était de faire une course dont nous serions fières, peu importe le résultat. »
« La médaille d’or… je crois qu’on peut être satisfaite de ce résultat! », dit Maltais avec humour.
Blondin dit que malgré la pression additionnelle, c’était un honneur de se retrouver sur la ligne de départ en tant que championnes olympiques en titre.
« Nous sommes la même équipe. Chaque fois que nous nous retrouvons sur la ligne de départ, il y a un sentiment de calme, de sérénité et d’unité. C’est très puissant. Ça nous met en confiance avant chaque course. »
Les Canadiennes ont définitivement affiché cette confiance à Milano Cortina 2026. Le trio était en tête du classement lors du quart de finale samedi, lui assurant une place lors de la demi-finale contre les États-Unis. Le Canada a facilement défait les Américaines, terminant 4,22 secondes devant elles, pour se qualifier à la finale A contre la solide équipe des Pays-Bas.
L’équipe danoise, composée de Joy Beune, Antoinette Rijpma-de Jong et Marijke Groenewoud, a remporté l’or à la poursuite par équipes chez les femmes aux Championnats du monde de distances individuelles de patinage de vitesse de l’ISU 2025 en mars dernier. Le Canada avait remporté le bronze, après une médaille d’argent l’année précédente et l’or en 2023.
Ce trio canadien remonte à loin, leur première année ensemble datant de 2018-19. La saison suivante, l’équipe a remporté trois médailles en Coupe du monde ISU, dont une d’or, en plus d’une médaille de bronze aux Championnats du monde de distances individuelles. Elles ont remporté l’argent l’année suivante aux Mondiaux, un bon signe en route vers leurs premiers Jeux olympiques en tant qu’équipe.
Les trois ont également d’impressionnants résultats individuels. Weidemann a remporté l’argent au 5000 m et le bronze au 3000 m à Beijing et Blondin l’argent au départ groupé en 2022. Maltais a quant à elle remporté le bronze au 3000 m cette année.
Les trois patineuses sont déjà impressionnantes individuellement. Ensemble, elles valent l’or.
« Je suis tellement fière de notre équipe, se réjouit Maltais. La dernière chose que j’ai dite aux filles avant d’aller sur la ligne est : “Je suis vraiment fière d’aller sur la ligne avec vous.” J’ai vraiment confiance en elles. »
« Je me suis dit : “On va patiner 6 tours, pas besoin de changer de couloir, et on rentre après.” On garde ça simple. Nous nous sommes entraînées vraiment fort pour cette saison. C’est tellement plaisant d’aller sur la ligne de départ et de sentir la puissance sur la glace quand on se sent en forme. On y va, on fait ce qu’on a à faire, et on voit où on en est. »
Elles en sont, une fois de plus, au sommet du podium.
