Là où naît le rêve olympique : le Camp des recrues RBC aide à façonner Équipe Canada pour Milano Cortina 2026
Tous les olympiens ont un moment où ils ont eu la piqûre de leur sport.
Pour un duo de Canadiens en route vers Milano Cortina 2026, cette expérience a eu lieu grâce au Camp des recrues RBC.
Depuis 2016, le Camp des recrues RBC aide à trouver des olympiens en devenir de partout au Canada et à financer leurs rêves. Deux de ces athlètes, Marion Thénault et Mike Evelyn O’Higgins, ont déjà représenté le Canada à Beijing 2022 et s’apprêtent à le faire à nouveau lors des Jeux olympiques d’hiver cette année.
Thénault, âgée de 25 ans, est une skieuse acrobatique qui a remporté le bronze à l’épreuve de sauts par équipes mixtes à Beijing. Cependant, pendant son enfance à Sherbrooke, au Québec, elle a d’abord évolué en gymnastique.
À l’âge de 17 ans, elle a découvert le saut grâce au Camp des recrues RBC. Seulement cinq ans plus tard, elle montait sur le podium olympique.
« Le Camp des recrues RBC a changé ma vie. Il m’a fait découvert un sport dans lequel je peux m’épanouir, » explique-t-elle. « Lorsque je parle de ma transition sportive à mes amis autour du monde, ils disent tous que ce programme de RBC semble incroyable. »
« Je suis fière de dire que nous avons un tel programme au Canada et je continue à m’y impliquer en aidant de nouveaux athlètes à évoluer dans le sport qui leur permet de s’épanouir. »
Marion Thénault n’est pas la seule à avoir suivi ce chemin.
Mike Evelyn O’Higgins a commencé sa carrière sportive en hockey. Il a joué cinq saisons au sein de l’équipe de l’Université Dalhousie à Halifax tout en étudiant pour devenir ingénieur.
En 2018, alors qu’il était encore étudiant, O’Higgins a participé à la finale régionale du Camp des recrues RBC à Halifax. C’est à ce moment qu’il a été recruté par Bobsleigh Canada. L’année suivante, il faisait ses débuts dans une compétition internationale de bobsleigh dans le cadre du circuit de la Coupe nord-américaine.
À Beijing 2022, il a pris le septième rang de l’épreuve à deux et le neuvième rang à quatre avec son coéquipier Chris Spring. Il s’agit d’un type de transformation tout à fait à l’image d’O’Higgins, qui trouve sa force en surmontant les défis et en repoussant ses limites.
« Je suis sérieux dans ce que je fais, mais je ne me prends pas trop au sérieux, » dit-il. « Je brûle la chandelle par les deux bouts, mais je prends aussi le temps de m’arrêter. »
O’Higgins résume son statut d’olympien RBC en un seul mot : opportunité.
« Ça veut dire que l’un des partenaires de confiance les plus connus et les mieux établis du sport au Canada mise sur moi et croit en mon histoire, en plus de me permettre de partager mon histoire à l’échelle nationale, » ajoute-t-il.
RBC est en fait le plus ancien commanditaire d’Équipe Canada, depuis près de 80 ans. Le Camp des recrues RBC s’est développé jusqu’à en devenir le principal outil d’identification de nouveaux talents, comme O’Higgins, pour faire partie des programmes nationaux de Bobsleigh Canada Skeleton.
Le programme ne couvre pas seulement les épreuves de glisse : depuis 2016, plus de 20 000 athlètes ont réalisé des tests par les biais du Camp des recrues RBC. Ces tests mesurent la vitesse, la force, la puissance et l’endurance afin d’aider les organismes nationaux de sport à trouver des athlètes qui pourraient atteindre l’excellence dans des épreuves spécifiques.
Au cours des dernières années, le programme a été élargi afin d’être encore plus inclusif. En 2024, les activités du Camp des recrues RBC avaient lieu dans de nouveaux marchés dans le but d’atteindre un plus grand nombre de communautés autochtones, racialisées et géographiquement isolées.
En 2025, plusieurs nouvelles initiatives ont été lancées :
- le Programme accélérateur d’athlètes, un fonds qui vise à soutenir les athlètes qui font face à des obstacles financiers pour l’accès au sport de haut niveau;
- l’Heure des femmes, une plage horaire facultative réservée aux femmes lors des événements de qualification du Camp des recrues RBC afin de permettre aux femmes de participer dans un environnement dans lequel elles se sentent plus confortables;
- le Conseil d’inclusion, un groupe composé de différents représentants dont le but est de faire progresser l’équité et l’inclusion pour tous les athlètes.
Au cours des dix dernières années, 21 anciens participants du Camp des recrues RBC ont participé aux Jeux olympiques. Ce groupe a remporté 14 médailles pour Équipe Canada lors des Jeux olympiques d’été et d’hiver.
Faisant partie de ces médaillés, Thénault a l’intention d’utiliser son expérience pour propulser la prochaine génération d’athlètes.
« Maintenant, faire partie de l’équipe RBC, ça veut dire qu’il faut redonner, mûrir dans mon sport et partager mes connaissances, » dit-elle.
La prochaine génération d’athlètes aura l’occasion de briller en 2026 pour la 11e année du Camp des recrues RBC.
Avec 20 événements de qualification prévus partout au pays, les athlètes de 14 à 25 ans pourront tester leur potentiel olympique. Pour plus d’informations ou pour s’inscrire à un événement, les athlètes peuvent consulter RBCTrainingGround.ca/fr/.
