Nourrir l’extraordinaire : les fidèles compagnons d’Ivanie Blondin l’accompagnent dans sa quête olympique pour Milano Cortina

Triple olympienne en patinage de vitesse, Ivanie Blondin a connu les sommets les plus glorieux et les revers les plus douloureux du sport — elle a vécu la joie de monter sur le podium olympique, mais aussi la déception d’une chute alors qu’elle était favorite pour une médaille.

Pour Blondin, l’un de ses plus grands réconforts, c’est qu’à son retour à la maison, son chien (Brooke), son chat (Boo) et son perroquet (Gizmo) ne se préoccupent pas du tout du résultat obtenu lors de competitions, mais ils sont seulement contents de la voir.

Équipe Canada a récemment annoncé un partenariat avec Nulo, une marque qui reconnaît pleinement le rôle fondamental des animaux de compagnie dans la résilience émotionnelle et le bien-être mental au quotidien. Cela est particulièrement vrai pour les personnes qui évoluent dans des environnements à haute pression, comme les athlètes de haut niveau.

Le pouvoir stabilisateur des animaux de compagnie n’est certainement pas propre à Blondin. Le psychiatre Dr Ben McCutchen, chef du service de psychiatrie à la Résidence Homewood et à Homewood Ravensview, affirme que dans son travail auprès des athlètes, il constate fréquemment la difference que peuvent avoir les animaux.

Ivanie Blondin a toujours été passionnée par les animaux. Son amour pour les oiseaux a été éveillé par le film Hook. Elle partage sa vie avec Gizmo depuis 2010. Il l’a vue faire ses débuts en Coupe du monde, traverser trois cycles olympiques, et se diriger maintenant vers ses quatrièmes Jeux. Il a aussi été témoin d’un nouveau chapitre dans sa carrière sportive : sa première saison en tant que cycliste professionnelle sur route, en 2024.

Peu avant les Jeux de PyeongChang en 2018, Blondin a adopté Brooke, une douce géante née d’un croisement entre un Saint-Bernard et un chien des Pyrénées. Ces Jeux ne se sont pas déroulés comme elle l’espérait : une chute en demi-finale du départ groupé l’a empêchée d’accéder à la finale. L’équipe canadienne féminine a terminé au pied du podium, à la quatrième place, et Blondin a ressenti un lourd sentiment de responsabilité. Elle a également frôlé le podium au 5000 m (5e place) et au 3000 m (6e place).

« J’étais vraiment dévastée en rentrant des Jeux, et mentalement, ça n’allait pas du tout », confie Blondin. « Je savais que ce qui me rendait heureuse, c’était d’avoir des animaux et de prendre soin d’autres êtres vivants. »

Après les Jeux de PyeongChang, Blondin et son mari ont commencé à accueillir des animaux en famille d’accueil. L’amour de Blondin pour les animaux est si profond qu’elle avait même étudié pour devenir assistante en clinique vétérinaire. Ce qui l’attirait par-dessus tout, c’était les cas les plus complexes, ceux qui avaient besoin qu’on prenne soin d’eux quand plus personne ne le faisait.

« Je n’arrêtais pas de remplir la maison avec de plus en plus d’animaux. J’aime vraiment m’occuper des cas les plus fragiles. On a eu des chats amputés, des chiens avec des troubles du comportement et des problèmes neurologiques », dit Blondin.

« On a eu un chien, à un moment donné, qui souffrait d’hydrocéphalie. Quand on l’a accueilli, il n’arrivait même pas à se tenir debout tout seul. Et trois mois plus tard, il courait avec moi sur les sentiers. La transformation était incroyable, grâce à la physiothérapie et tout ce qu’on a investi pour lui. »

Nulo collabore activement avec des refuges, des organisations de sauvetage et des programmes d’adoption pour offrir de la nourriture et sensibiliser le public aux besoins des animaux en détresse. Les produits alimentaires pour animaux de Nulo s’inspirent des mêmes principes nutritionnels que ceux qui soutiennent la performance olympique : des ingrédients sains, à faible indice glycémique, pour une énergie équilibrée et une santé optimale. Soutenir la santé et la transition des animaux recueillis s’inscrit parfaitement dans la mission centrale de la marque : offrir une meilleure nutrition à chaque animal.

Ivanie Blondin a tendu la main à de nombreux animaux en détresse — et eux, sans le savoir, lui ont rendu la paix intérieure.

« Ça m’a guérie aussi », confie-t-elle. « Je me suis concentrée sur le fait d’aider les animaux, et ça a fini par m’aider moi-même. »

Cette affirmation repose sur des bases scientifiques, confirme le Dr McCutchen. « Des recherches ont montré que les animaux de compagnie et les animaux de thérapie peuvent contribuer à réduire le stress et à soutenir la santé mentale », explique-t-il. « Les revues et méta-analyses suggèrent des effets bénéfiques possibles, notamment une diminution des symptômes de stress post-traumatique, de la dépression et du stress perçu, même si les résultats ne sont pas toujours cohérents d’une étude à l’autre. D’un point de vue physiologique, ces effets sont logiques : passer du temps avec des animaux pourrait réduire le taux de cortisol, augmenter l’ocytocine et favoriser une meilleure réponse cardiovasculaire face au stress. »

En route vers les Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026, Nulo accompagnera les athlètes d’Équipe Canada et leurs fidèles compagnons dans leur parcours vers Milano Cortina et Los Angeles, en développant des initiatives qui favorisent le bien-être global (physique et émotionnel) de l’athlète et de son animal. L’entreprise a choisi de collaborer avec des athlètes ayant des animaux de compagnie, en raison des valeurs communes qu’elle partage avec le monde du sport : la discipline, le bien-être et la quête constante d’excellence.

« Chez Nulo, nous avons toujours cru que la recherche de la performance optimale — que ce soit dans le sport ou dans la vie — va bien au-delà des capacités physiques. Il s’agit de nourrir à la fois le corps et l’esprit, et les animaux jouent un rôle incroyable dans cet équilibre », affirme Michael Landa, fondateur de Nulo. « Les athlètes connaissent la rigueur nécessaire pour atteindre le plus haut niveau, mais ils savent aussi à quel point le lien avec leur animal leur apporte stabilité, joie et soutien émotionnel. Cette connexion reflète parfaitement notre mission chez Nulo : offrir la meilleure nutrition possible pour que les animaux s’épanouissent et enrichissent la vie de ceux qui les aiment. »

Blondin a dû mettre son système de famille d’accueil en pause pendant un moment, car le dernier chat qu’elle a recueilli, une femelle tuxedo nommée Boo, n’a tout simplement pas voulu repartir.

« Elle s’est tellement attachée à notre chien dès les premières 24 heures », raconte Blondin.

« Dès la première nuit, elle dormait dans le lit avec Brooke et se collait contre elle. On s’est dit : « Oh mon dieu, on ne peut pas les séparer ! » »

C’est ainsi que la petite famille s’est formée : d’abord un perroquet, puis un chien, puis un chat.

Brooke accompagne Blondin partout — que ce soit pour les promenades, les randonnées, les entraînements à l’extérieur ou même les séances de thérapie à l’anneau de glace.

« Elle est devenue une sorte de mascotte de l’équipe », explique Blondin. « Je l’amène avec moi, et elle joue un peu le rôle de chien de thérapie pour tous les athlètes. »

C’est justement en raison de ce lien unique et des bienfaits thérapeutiques que les animaux apportent à tous les Canadiens que Nulo s’associe à Équipe Canada pour soutenir les athlètes et leurs compagnons à quatre pattes, qui leur offrent un soutien inestimable sur la route vers Milano Cortina et Los Angeles 2028. Pour en savoir plus sur ce partenariat récemment annoncé, visitez ce lien.