Le Canada toujours invaincu au basketball masculin après une victoire sur l’Australie
Deux jours après avoir signé une première victoire en 24 ans aux Jeux olympiques, l’équipe canadienne masculine de basketball est bien assise au volant du Groupe A après avoir vaincu l’Australie 93-83 mardi à Lille, en France.
Dans un match qui est allé dans un sens et l’autre contre les médaillés de bronze olympiques en titre, le Canada a pris les devants à mi-chemin au troisième quart pour mettre l’issue de la rencontre hors de portée au quatrième quart.
L’Australie, une équipe remplie de talent, de profondeur et de vitesse a contrôlé le rythme du jeu en première demie, mais la précision des tirs canadiens a maintenu le pointage serré.
« Les Australiens jouent ensemble depuis des années, a déclaré Khem Birch après le match. C’est une équipe qui pratique un style robuste, mais nous aussi. Nous avons été à la hauteur de leur jeu. »
Collectivement, le Canada avait bien meilleure allure à l’attaque en comparaison avec son premier match contre la Grèce, avec une efficacité de 51 % sur les tirs en cours de jeu et de 36 % au-delà de l’arc de trois points.
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En défensive, le Canada a peiné à contenir les poussées et à retenir les rebonds en première demie. Menée par l’arrière de 6-pieds-8 Josh Giddey, l’Australie a été en mesure de générer le jeu qui a avantagé les siens. Giddey avait marqué 15 points après une première minute de jeu et l’Australie avait marqué 30 points sous le panier.
En deuxième demie, le Canada a forcé 13 revirements australiens et a profité sur ses possibilités de transition à l’autre bout du terrain.
Rien n’a illustré l’effort canadien qu’un jeu à la toute fin du troisième quart quand Josh Giddey a gardé le ballon pour garantir que l’Australie profite du dernier tir. Lu Dort avait une autre idée en tête cependant, arrachant le ballon des mains de Giddey avant de s’échapper seul pour marquer sur un dunk à l’autre bout.
Avec 12 secondes à écouler au cadran, l’Australie est revenue et a remis le ballon au franc-tireur Jack McVeigh qui était libre pour un tir de trois points qui a logé le ballon avec succès, réduisant l’écart à deux points.
C’est ainsi que s’est déroulé la majeure partie du match, notamment avec 13 changements d’avance et neuf égalités avant la fin du troisième quart. C’est un solide quatrième quart qui a permis aux Canadiennes de sceller l’issue du match.
Tout d’abord, les représentants de la feuille d’érable ont été très actifs dans les corridors de passes en défensive, forçant les Australiens à commettre des revirements et à tenter des tirs difficiles. À l’autre bout du terrain, Shai Gilgeous-Alexander a marqué sur un tir suspendu de mi-distance au-dessus de la couverture défensive, puis Birch a ajouté sa contribution sur un tir déposé à travers une circulation dense pour creuser l’écart.
Finalement, l’entraîneur Jordi Fernandez s’est appuyé sur Jamal Murray pour conclure le débat. Malgré son impressionnant parcours en NBA, Murray a eu de la difficulté à trouver son rythme avec l’équipe nationale en raison d’une blessure et d’un temps de jeu inégal.
En fin de quatrième quart cependant, Fernandez a disposé son groupe en moitié de terrain pour positionner Murray à la pointe face à un Patty Mills plus petit que lui pour le contrer.
Dans cette disposition, Murray a préparé un panier de trois points de RJ Barrett qui s’était démarqué, puis un tir suspendu assez complexe à mi-distance sur des possessions consécutives. L’Australie s’est ensuite ajustée en envoyant Giddey au gabarit plus imposant, en couverture de Murray alors ce dernier s’est défait de l’Australie sur le drible et il a dirigé une passe avec rebond vers Birch pour le tir déposé. Ces points ont accru l’avance canadienne à 11 points et le Canada n’a plus regardé derrière en route vers un gain de 93-83.
L’Australie a marqué 16 points aux abords du panier en deuxième demie, marquant uniquement quatre paniers sur 13 tirs en cours de jeu au quatrième quart.
« Nous avons très bien affronté la tempête, a indiqué Murray. Nous avons su nous ajuster au fil de la rencontre et notre groupe compte beaucoup plus de joueurs qui pouvaient changer l’allure du match. C’est ce qui a fait la différence en notre faveur. »
Barrett a poursuivi ses poussées et a accumulé les points autour du panier, concluant la rencontre avec une production de 24 points, un sommet chez les siens. Gilgeous-Alexander a été chirurgical à mi-distance, marquant huit de ses 10 tirs en cours de jeu. Dillon Brooks a une fois de plus été excellent dans sa protection du périmètre, terminant la rencontre avec 16 points.
« On a su les arrêter, nous avons accumulé les retours et nous avons défendu efficacement sur des séquences. C’est la clé dans ce match. Si vous frustrez l’adversaire sur des montées consécutives et que vous marquez à l’autre bout, c’est là que les séquences de points s’alignent », a dit Brooks.
Dans ce que les commentateurs et les partisans qualifient de « Groupe de la mort », le Canada occupe le premier rang avec une fiche de 2-0. Si la France et l’Allemagne l’emportent mardi, le Canada confirmera déjà son passage en quarts de finale.
Le Canada pourra assurer cette première place au sein du Groupe A vendredi en affrontant l’Espagne. Mardi, l’Espagne a vaincu la Grèce dans un match très serré pour se retrouver avec une fiche d’une victoire et une défaite.
Le match opposant le Canada à l’Espagne vendredi démarrera à 11 h 15 (HE) / 8 h 15 (HP).
