Le meilleur de 2021 : Mac Neil et Masse contribuent aux succès du Canada en natation à Tokyo
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Si Penny Oleksiak a fait la une des journaux en devenant l’athlète olympique canadienne la plus médaillée de tous les temps, elle n’est pas la seule nageuse canadienne à être montée sur le podium cet été.
Brillant dans leurs épreuves individuelles de même qu’en relais, Maggie Mac Neil et Kylie Masse se sont distinguées en remportant chacune trois médailles, permettant ainsi au Canada de se classer sixième en natation pour une deuxième fois consécutive aux Jeux.
Voici un aperçu de leurs exploits de l’été dans la piscine :
À ses débuts olympiques à l’âge de 21 ans, Mac Neil a donné à Équipe Canada sa première médaille d’or au 100 m papillon à Tokyo 2020 en établissant un record canadien et un record de la région des Amériques. Elle est devenue seulement la troisième Canadienne à remporter une médaille d’or olympique en natation.
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Tout cela est survenu seulement un jour après sa performance au sein de l’équipe de relais 4×100 m style libre (avec Kayla Sanchez, Rebecca Smith et Penny Oleksiak) qui a remporté l’argent. Il s’agissait d’ailleurs de la première médaille du Canada à Tokyo 2020.
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À sa deuxième participation aux Jeux olympiques, Masse est devenue la quatrième femme à terminer deuxième dans les épreuves de 100 m et de 200 m dos aux mêmes Jeux olympiques.
Sur 100 m, elle a mieux fait qu’à Rio 2016 où elle avait remporté le bronze. Puis, sur 200 m, elle a fracassé son propre record national pour ainsi décrocher sa deuxième médaille d’argent.
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À la dernière journée de compétition en natation, Mac Neil et Masse faisaient partie d’une redoutable formation au relais 4×100 m quatre nages. Masse a pris le départ (dos), suivi de Sydney Pickrem (brasse), de Mac Neil (papillon) et d’Oleksiak (style libre). Elles ont battu leur propre record national pour s’emparer de la médaille de bronze.
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Mac Neil a conclu son année extraordinaire en obtenant d’autres récompenses. En octobre, elle a été nommée meilleure athlète féminine de Tokyo 2020 dans le cadre de la remise des prix de l’Association des comités nationaux olympiques qui s’est déroulée sur l’île de Crète, en Grèce.
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Pas mal du tout pour quelqu’un qui a passé une grande partie de son temps à s’entraîner dans la piscine de sa cour arrière à London, en Ontario, en raison des fermetures liées à la pandémie de COVID-19.
