Vancouver serait-elle devenue la ville sportive numéro un au Canada?
Vancouver s’impose rapidement comme la ville sportive numéro 1 au Canada en raison d’une situation géographique idéale, d’installations de calibre mondial et du soutien de la communauté.
Prenez la Coupe Davis, par exemple, qui se déroule à Vancouver pour la deuxième fois. Cette fois-ci, elle a lieu sur le campus de l’Université de la Colombie-Britannique. Le Doug Mitchell Thunderbird Sports Centre est une installation intérieure, ce qui, au Canada, est nécessaire pour les compétitions de tennis qui se déroulent en hiver, et une patinoire le reste de l’année. Il peut accueillir plus de 7 000 spectateurs pour les matchs de tennis. Le « Doug » a accueilli des matchs préliminaires de hockey durant les Jeux de Vancouver 2010.
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Révélation : J’ai vécu à Vancouver pendant près de dix ans entre mes études universitaires et mes premiers emplois dans les médias, alors j’ai été en mesure de voir la ville évoluer et surtout de voir cette ville hôte olympique enthousiaste se transformer en une ville qui reçoit régulièrement des événements sportifs nationaux et internationaux.
Il est difficile de prendre la mesure de l’appétit du public les événements sportifs dans cette ville. Je me demande même si c’est vraiment important. Il est toutefois juste de dire que les Jeux olympiques de Vancouver ont permis à de nombreux Vancouvérois — ceux-là mêmes qui ont marché dans les rues et contribué à l’ambiance de festival qui a régné dans la ville pendant les Jeux — de vivre une expérience mémorable.
Les Jeux ont sûrement laissé une impression, mais le plus tangible, ce sont les installations et les mécanismes visant à attirer des événements à Vancouver. Le « Doug », à l’UBC, est une de ces installations, et BC Place où se sont déroulées les cérémonies d’ouverture et de clôture de Vancouver 2010, en est une autre. À partir de mai 2010, le toit a été rénové (dans le cadre d’un programme de rénovation de bâtiments de 514 millions de dollars), et même s’il coule parfois, BC Place n’en demeure pas moins une installation de calibre mondial.
On se rappellera également le tournoi de qualification olympique féminine de la CONCACAF 2012 qui a eu lieu en janvier de cette même année. Plus de 22 000 personnes étaient présentes, alors que le Canada triomphait du Mexique par la marque de 3-1 en demi-finale pour se tailler une place au tournoi olympique. Par la suite, les joueuses ont fait plusieurs fois le tour du terrain avec le drapeau canadien, et la majorité des partisans sont restés sur place, peut-être encore frappés par le rêve olympique qu’ils voyaient se réaliser devant eux.
PavCo est une société d’État de la Colombie-Britannique responsable de BC Place et du centre des congrès de Vancouver. Elle a une équipe chargée des activités dont le rôle est d’attirer des événements dans ses installations, plus particulièrement des événements axés sur le sport. La Ville de Richmond fait la même chose pour l’Anneau olympique de Richmond. ViaSport British Columbia est l’organisation sportive de la province, et sa création constitue un legs de Vancouver 2010. Avec un processus rationalisé établi après 2011, ViaSport est peut-être l’un des meilleurs groupes sportifs provinciaux au Canada, avec des employés responsables d’amener des événements dans la province.
Si Vancouver est perçue comme isolée comparativement aux autres puissances sportives traditionnelles du Canada, les ligues professionnelles nord-américaines pensent clairement le contraire. La Coupe Grey de la LCF était à Vancouver en 2011 et en 2014. La LNH a organisé une rencontre de la Classique Héritage à Vancouver, en mars 2014, entre les Sénateurs d’Ottawa et les Canucks de Vancouver. Elle s’était déroulée à l’extérieur, du moins en quelque sorte, à BC Place. N’oublions pas que les Whitecaps de Vancouver et les Lions de la Colombie-Britannique considèrent également BC Place comme leur chez-soi.
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Il y a plus : l’emplacement de Vancouver, à l’extrémité ouest du Canada, est probablement vu comme quelque chose de positif par les organisateurs d’événements internationaux. C’est la proximité avec d’autres villes organisatrices de tournois de la Sevens World Series en Asie ou en Australie/Nouvelle-Zélande qui a probablement contribué à ce que Vancouver ait son propre tournoi à sept. Cet été, la Coupe du monde féminine FIFA a programmé cinq matchs de groupe, deux rencontres de huitièmes de finale et un match de quart de finale, ainsi que la finale, à Vancouver.
Les Jeux panaméricains, qui se dérouleront dans la région du Grand Toronto, constituent l’autre grand événement à se tenir cet été. Il est clair que dans la conversation au sujet des grandes villes sportives du Canada, Toronto, Montréal… Calgary, il faudra dorénavant inclure la « cité de verre » sur la côte ouest qui reçoit, depuis six ans, sa juste part de la lumière des projecteurs.
