Dawson complète le balayage des épreuves de brasse aux Essais canadiens de natation 2026
Tous les regards étaient tournés vers Oliver Dawson en finale du 100 m brasse masculin, la dernière épreuve des Essais canadiens de natation 2026. Le détenteur du record canadien tentait alors de compléter un ambitieux balayage des trois épreuves de brasse lors de la compétition.
L’athlète de 18 ans a une fois de plus répondu présent, devenant le premier nageur de la compétition à remporter les trois épreuves d’une même spécialité.
Installé dans le couloir 4, Dawson a rapidement pris les commandes grâce à un départ explosif. Apollo Hess est demeuré au contact dans les premiers mètres, mais Dawson a conservé son rythme au retour pour filer vers la victoire.
Il a franchi le premier 50 m en 27,85 s avant d’arrêter le chronomètre à 59,97 s. Il est ainsi passé sous la barre de la minute, tout en restant tout près de son record canadien de 59,33 s. Hess a terminé deuxième en 1:01,40, tandis que Brayden Taivassalo a complété le podium en 1:01,58.
Dawson s’est dit particulièrement satisfait d’avoir atteint l’objectif qu’il s’était fixé avant le début de la compétition.
« Faire trois en trois, c’était exactement ce que je voulais. Et passer sous la minute, je pense que personne ne l’avait fait depuis un bon moment. »
Au cours des derniers mois, le nageur de Grande Prairie, en Alberta, s’est imposé parmi les plus grands espoirs de la natation canadienne. En mai, lors de l’AP Race London International, il a abaissé deux records canadiens de longue date à deux jours d’intervalle. Il a d’abord établi une nouvelle marque nationale au 50 m brasse en 27,29 s, avant de battre, le lendemain en séries, le record du 100 m brasse avec un temps de 59,55 s.
Plus tôt cette semaine, Dawson expliquait à quel point son approche des Essais avait changé.
« Avant, les Essais représentaient une énorme source de stress. C’était le plus haut niveau. Cette année, avec les Championnats pan-pacifiques, l’équipe est un peu plus accessible, alors ça enlève beaucoup de pression. »
Cette confiance s’est manifestée tout au long de la semaine.
Au 100 m brasse féminin, Alexanne Lepage a rapidement pris les commandes de la course, virant en tête au premier 50 m avec un temps de 31,50 s, tout juste devant Sophie Angus (31,53 s). Angus a toutefois réduit l’écart dans les 25 derniers mètres.
Lepage a néanmoins résisté au retour de sa rivale pour signer la victoire en un temps de 1:06,08, un record personnel qui la place au huitième rang mondial cette saison. Angus a remporté la médaille d’argent en 1:07,22, tandis que Shona Branton a complété le podium en 1:07,95.
Dix ans après ses débuts olympiques, Taylor Ruck continue d’enrichir un palmarès déjà impressionnant. La quadruple médaillée olympique a remporté une cinquième médaille d’or en autant d’épreuves disputées à Montréal.
Première des qualifications du 50 m dos féminin, Ruck s’est rapidement installée en tête depuis le couloir 4 et n’a jamais été inquiétée. Elle a touché le mur en 25,93 s, seule nageuse sous le standard « A » d’AQUA fixé à 26,23 s. Matea Gigovic a remporté l’argent en 26,38 s, devant Leilani Fack (26,88 s).
Cette victoire vient conclure une semaine parfaite pour la nageuse de 26 ans, qui a remporté toutes les finales auxquelles elle a participé.
« Cette semaine a été incroyable. J’ai énormément de plaisir à courir toutes ces épreuves. Et l’ambiance dans les gradins est fantastique. »
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Le retour des Essais au Parc olympique, une première en 14 ans, ajoute une dimension particulière à cette édition disputée dans le cadre des célébrations du 50e anniversaire des Jeux olympiques de Montréal 1976.
« On le ressent vraiment dans l’ambiance. La piscine est superbe, les partisans aussi. Je m’imagine ce que c’était ici lors des Jeux. »
Pour Ruck, participer à cette édition montréalaise revêt une signification particulière.
« C’est vraiment spécial d’être ici à Montréal et de pouvoir donner le meilleur de nous-mêmes dans la piscine. »
En finale du 50 m papillon masculin, Finlay Knox a ajouté une autre victoire à son impressionnante semaine en touchant le mur en 23,36 s, égalant du même coup le standard « A » d’AQUA. Chris Weeks a terminé deuxième en 23,52 s après une solide remontée, tandis qu’Eric Ginzburg a complété le podium en 23,88 s.
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La soirée avait débuté avec une solide performance de Madison Kryger au 200 m dos féminin. La favorite a été talonnée par Ingrid Wilm et Reina Liu dans la première moitié de l’épreuve, mais elle a pris le contrôle après le premier 50 m avant d’accentuer progressivement son avance. Elle a finalement remporté la victoire en 2:08,17.
Wilm a décroché l’argent en 2:10,10, un record personnel qui lui permet également de réussir le standard « A » d’AQUA en vue des Championnats pan-pacifiques. Liu a pris le troisième rang en 2:11,41. Déjà quadruple médaillée à ces Essais, dont trois titres individuels, Ella Jansen a terminé au pied du podium.
Le temps de Kryger représente la 12e meilleure performance mondiale de la saison et lui assure une place au sein de l’équipe canadienne pour les Championnats pan-pacifiques.
« Je suis vraiment très heureuse de cette performance. Je suis prête pour l’été et j’ai très hâte aux prochaines compétitions. »
À seulement 17 ans, elle estime que cette performance lui donnera encore plus de confiance en vue des grands rendez-vous internationaux.
« C’est important de répéter des temps rapides et de continuer à progresser sur la scène internationale. Je suis contente d’y parvenir cet été. »
De son côté, Ingrid Wilm s’est également dite encouragée par sa course. La vétérane a signé un record personnel tout en réalisant confortablement le standard de qualification pour les Championnats pan-pacifiques.
Ethan Ekk a conclu une excellente semaine à Montréal en remportant le titre du 200 m libre masculin.
Parti du couloir 6, Ekk a imposé un rythme soutenu dès les premiers mètres pour se maintenir parmi les meneurs. Il a conservé son avance jusqu’à l’arrivée malgré la remontée de Blake Tierney dans la deuxième moitié de la course. L’olympien de Paris 2024 est passé du troisième au deuxième rang au troisième 50 m, tandis que Harrison Norman a complété le podium.
Ekk a touché le mur en 1:57,58. Tierney a remporté l’argent en 1:58,76, devant Norman (2:00,55).
« C’était une bonne course. Je suis vraiment satisfait. »
Le nageur de 19 ans croit toutefois qu’il lui reste encore des ajustements à apporter.
« J’aimerais voir mes temps de passages. Je suis peut-être parti un peu trop vite. J’ai perdu du rythme dans la deuxième moitié et j’ai ralenti dans le dernier 50 m, alors que d’habitude je termine plus fort.
« J’ai vraiment hâte de rejoindre l’équipe en Californie cet été. J’en suis très fier. »
