Valérie Maltais ajoute une autre médaille olympique à son palmarès
Valérie Maltais s’est inscrite parmi les grandes du patinage de vitesse canadien avec sa troisième médaille aux Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026, une bronze au 1500 mètres féminin vendredi après-midi.
La Saguenéenne de 35 ans avait auparavant remporté l’or à la poursuite par équipes, ainsi que le bronze au 3000 mètres.
« C’est une belle surprise. J’ai maintenant cinq médailles, a déclaré une Maltais rayonnante. Mon cœur voulait sortir de ma poitrine; on sautait dans les bras les unes des autres. »
Ses cinq médailles olympiques, dont quatre en patinage de vitesse sur longue piste, la placent parmi les meilleures au Canada, aux côtés de Cindy Klassen, Kristina Groves et Clara Hughes. Klassen a pris sa retraite avec six médailles olympiques, dont une d’or au 1500 m. Groves a remporté quatre médailles olympiques, dont deux argents au 1500 m. Hughes a également décroché quatre médailles, dont une or.
« J’ai l’impression de patiner avec beaucoup de puissance, a dit Maltais au sujet de sa performance. C’est une épreuve où j’ai eu du mal à trouver le bon rythme, et aujourd’hui j’ai trouvé la patience. Je suis allée à l’échauffement et j’ai senti une bonne pression et une vraie patience.
« Aujourd’hui, je n’avais pas peur de me présenter et de donner mon maximum, et de me dire que si ça ne marche pas, ça ne marche pas. Mais comme je me sens si bien physiquement, j’étais simplement excitée de me présenter à la ligne de départ et j’étais prête à souffrir. Je souffre bien plus à l’entraînement. Alors, avoir cette mentalité… Je n’ai pas peur de souffrir, de lever les jambes dans les virages. »
Maltais a dû attendre de longues minutes anxieuses pendant que les dernières paires tentaient de battre son temps, mais elle se sentait confiante après un « solide troisième tour » malgré un départ lent.
« J’ai vu que j’avais terminé [le dernier tour] en 30,7 secondes et je me suis dit : « wow, c’est un solide troisième tour ». Je pense que c’est là que j’ai gagné ma course aujourd’hui. »
Antoinette Rijpma-de Jong des Pays-Bas a remporté l’épreuve en 1 min 54,09 s, suivie de Ragne Wiklund de Norvège en 1 min 54,15 s. Maltais a terminé en 1 min 54,40 s.
Ivanie Blondin, également membre de l’équipe canadienne championne olympique de poursuite par équipes, a terminé huitième en 1 min 54,93 s. Béatrice Lamarche a fini 17e en 1 min 57,65 s.
Maltais, figure centrale de la vidéo « We are double gold medallists » publiée sur les réseaux sociaux par l’équipe de poursuite, tentera de décrocher une dernière médaille lors du départ groupé féminin samedi. Blondin avait remporté l’argent dans cette épreuve il y a quatre ans et cherchera à monter sur le podium olympique pour la deuxième fois consécutive.
« Oui, je vais en chercher une autre, continuons sur notre lancée », a déclaré Maltais à propos de ce qui sera vraisemblablement sa dernière course olympique, ayant annoncé avant les Jeux qu’il s’agirait de ses derniers.
