Brad Jacobs et Équipe Canada se qualifient pour le tour éliminatoire en curling masculin
Grâce à la constance collective qu’ils ont démontrée toute la semaine, Brad Jacobs et Équipe Canada ont signé une troisième victoire consécutive mardi soir pour assurer leur place dans le tour éliminatoire du tournoi masculin de curling à Milano Cortina 2026.
Jacobs, le troisième Marc Kennedy, le deuxième Brett Gallant et le premier Ben Hebert ont vaincu les champions du monde en titre, Bruce Mouat et la Grande-Bretagne, par la marque de 9 à 5. Le Canada présente maintenant une fiche de 6-1 et se qualifie pour les demi-finales de vendredi. Yannick Schwaller, de la Suisse, a lui aussi confirmé sa place pour les éliminatoires en battant Marc Muskatewitz, de l’Allemagne, 8 à 4, pour demeurer invaincu à 7-0.
« C’est énorme, vraiment énorme, a déclaré Jacobs. On savait que six victoires, c’était un chiffre clé. Ça l’est depuis longtemps en curling masculin olympique. On voulait absolument gagner ce match-là. Je suis tellement fier des gars et de la façon dont ils ont livré la marchandise aujourd’hui. »
Cette victoire n’assure pas seulement une place au Canada en séries : elle complique aussi la tâche de la Grande-Bretagne, qui risque maintenant de rater le carré d’as. L’équipe de Mouat montre un dossier de 4-4 et se retrouve dans une lutte à quatre pour les deux dernières places en demi-finales.
« Et ce n’est pas tout, a ajouté Jacobs. Le fait d’infliger une quatrième défaite à l’équipe de Bruce Mouat est, selon moi, aussi important que d’avoir atteint six gains. »
Classée numéro une mondiale, la formation de Mouat avait remporté 13 de ses 15 affrontements précédents contre Jacobs. Mais lors de ce duel crucial, Jacobs et ses coéquipiers ont pris les devants tôt dans la rencontre, résisté à une poussée britannique en milieu de match, qui avait permis à la Grande-Bretagne de mener 5 à 4 après six bouts, puis repris le contrôle avec une récolte de trois points au septième bout, avant de voler un point aux huitième et neuvième.
Le Canada avait inscrit deux points dès le premier bout, puis les équipes ont échangé des simples avant que la Grande-Bretagne n’égale la marque avec deux points au quatrième. Mouat a ensuite limité Jacobs à un point au cinquième, avant d’en marquer deux au sixième lorsque le Canadien a roulé trop loin sur une tentative de placement monté.
Deux tirs presque parfaits de Kennedy ont forcé Mouat à tenter une triple sortie vers la droite avec sa dernière pierre. Il n’a réussi qu’à retirer une seule pierre canadienne, laissant Jacobs avec un placement pour trois points décisifs. Une frappe plein centre de Mouat au huitième et une double sortie ratée du capitaine britannique au neuvième ont mené aux vols de points du Canada.
L’équipe canadienne a affiché un taux d’efficacité de 85 % pour un troisième match de suite. Le quatuor n’est jamais descendu sous cette barre depuis le début du tournoi, même lors de sa seule défaite contre la Suisse.
Arrivée à Cortina comme favorite, l’équipe de Mouat éprouve toutefois des difficultés à retrouver la constance qui faisait sa force sur le circuit mondial au cours des deux dernières années. Les quatre meilleures équipes à l’issue du tournoi à la ronde, jeudi, accéderont aux demi-finales.
L’Italien Joel Retornaz a de nouveau fait vibrer les partisans locaux avec une victoire de 8 à 5 contre Daniel Casper et les États-Unis, tandis que le Suédois Niklas Edin a défait Magnus Ramsfjell, de la Norvège, 7 à 4.
Au classement, l’Italie et la Norvège (4-3), ainsi que les États-Unis et la Grande-Bretagne (4-4), se disputent toujours les dernières places disponibles pour le tour éliminatoire à l’approche des deux dernières séances. L’Italie affrontera le Canada mercredi après-midi, puis la Norvège croisera la formation de Jacobs lors du dernier match du tournoi à la ronde, jeudi matin.
