Damian Warner : « Ça va faire mal pendant longtemps »

« Ce n’est pas tout à fait la conférence de presse que j’espérais faire lorsque j’ai imaginé mon expérience ici aux Jeux olympiques. »

C’est ainsi qu’un Damian Warner visiblement déçu a rencontré les médias canadiens dimanche à Paris 2024, au lendemain de l’abandon du champion olympique en titre du décathlon suite à trois échecs consécutifs au saut à la perche.

Il n’a pas hésité à offrir une explication sur ce qui s’est passé lors de la compétition de deux jours.

« Le décathlon n’a pas commencé exactement comme je le voulais, mais j’étais exactement là où je devais être le premier jour, » a déclaré Warner à propos de sa quatrième place après les cinq premières épreuves. « J’étais motivé à me battre jusqu’à la fin. »

« J’ai amorcé le deuxième jour, j’ai fait une bonne course de haies, j’ai bien lancé le disque, j’ai eu un bon échauffement pour le saut à la perche, mais ensuite, je n’ai pas réussi à trouver mes repères pendant la compétition et malheureusement, mon pire cauchemar s’est réalisé et j’ai dû abandonner la compétition, car je n’ai pas réussi à franchir la barre. »

Devenu ému, Warner a exprimé sa profonde déception. « Je voulais monter à nouveau sur le podium pour le Canada, mais malheureusement, je n’ai pas pu le faire. »

Lorsqu’on lui a demandé qui avait décidé de la hauteur de départ au saut à la perche, Warner a répondu : « 4,60 mètres est une hauteur typique à laquelle je commence. J’ai eu un échauffement assez solide, donc j’étais assez confiant pour franchir cette hauteur. Peut-être que je n’aurais pas dû être aussi confiant, en fait. »

Certains éléments naturels au Stade de France ont affecté l’approche de Warner pour le saut à la perche.

« Le vent a changé de manière significative entre le moment où j’ai fait mon dernier saut d’échauffement et mon premier essai. Il y a eu environ 45 à 50 minutes de différence et le vent a beaucoup changé. Mais j’avais la mauvaise perche et beaucoup d’autres variables sont entrées en jeu et je n’ai pas pu franchir la hauteur. »

Warner, réfléchi, a évoqué ce moment choquant, se demandant s’il aurait dû commencer à une hauteur plus basse. « Il est toujours facile de regarder en arrière et de se dire que peut-être nous aurions dû commencer un peu plus tôt. »

Après un moment de réflexion, le quadruple olympien a modifié ce sentiment et a dit : « […] en même temps, nous sommes ici pour essayer de gagner une médaille d’or et il n’y a pas de place pour jouer la sécurité et, oui, le décathlon peut être assez brutal parfois. »

Un décathlète n’est pas obligé de quitter une compétition s’il ne marque aucun point dans une épreuve en particulier. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il l’avait fait hier, le champion à huit reprises du célèbre Meeting de Götzis a répondu :

« J’ai décidé d’abandonner parce que, cela peut sembler fou, mais c’est la chose la plus douloureuse à faire. Je suis fier de finir les décathlons, mais en même temps, je suis fier d’être constant. Donc, quand j’abandonne une compétition après un incident comme le saut à la perche, c’est difficile et c’est vraiment dur pour moi. Mais cela me donne la meilleure opportunité de grandir parce que je ne veux pas que ce sentiment se reproduise. »

Warner est déterminé à participer à nouveau à son décathlon bien-aimé sur la scène mondiale.

« Mon plan était de venir à ces Jeux olympiques et ensuite de prendre cela année par année, » a-t-il dit. « Alors que je suis assis ici, je sais que je veux participer aux championnats du monde l’année prochaine à Tokyo, mais après cela, ce sera année par année. 

« J’aime toujours le décathlon. Je sens que j’ai encore tellement à améliorer dans ce sport. Je prévois continuer jusqu’à ce que cela disparaisse. J’espère que ce ne sera pas de sitôt. »

Au bord des larmes, Warner a réfléchi avec tendresse à l’impact considérable que ses réalisations sportives ont eu sur les jeunes athlètes.

« Après le décathlon [samedi], des gens sont venus me voir, des enfants de 13, 14 ans qui ont commencé le décathlon en Allemagne et ils m’ont dit : ‘Tu es mon idole, tu sais, j’ai commencé le décathlon grâce à toi’. »

Warner, manifestement fier d’être un ambassadeur du sport, semble être motivé par le fait qu’il a eu un impact positif, malgré son résultat à Paris 2024.

« C’est vraiment spécial de savoir que j’ai laissé une bonne marque dans ce sport et j’espère continuer à le faire et à montrer l’exemple. »

Répondant à la question d’un journaliste, Warner a partagé un moment réconfortant qu’il a eu après sa compétition décevante d’hier, avec son fils de trois ans, Theo, qui est chez lui à London, en Ontario.

« Il m’a dit : ‘Papa, je suis tellement désolé, mais nous faisons un cheesecake et toi non’, c’est génial, » a répondu Warner avec un sourire chaleureux, comprenant quel est son rôle le plus important dans la vie. « Parfait. »