Deux médaillés d’or des Jeux panaméricains représenteront Équipe Canada en boxe à Paris 2024
Deux athlètes canadiens monteront sur le ring de boxe aux Jeux olympiques de Paris 2024.
Tammara Thibeault et Wyatt Sanford représenteront Équipe Canada dans leur épreuve respective, avec Thibeault dans la catégorie féminine des 75 kg tandis que Sanford sera en action dans la catégorie masculine des 63,5 kg. Les deux athlètes se sont qualifiés grâce à leur médaille d’or aux Jeux panaméricains de Santiago 2023.
Pour Thibeault, Paris 2024 arrive à un moment crucial de sa carrière. Elle est en pleine ascension depuis sa défaite en quart de finale aux Jeux olympiques de Tokyo 2020 il y a trois ans, où elle avait terminé à égalité en cinquième place. En 2022, Thibeault a remporté l’or aux Championnats du monde de boxe féminine, aux Jeux du Commonwealth et aux Championnats panaméricains. Elle a défendu avec succès cette médaille d’or aux Championnats panaméricains de 2023.
À 16 ans, Thibeault a regardé la boxe féminine faire ses débuts olympiques à Londres 2012, quelques années seulement après avoir commencé à pratiquer ce sport. Neuf ans plus tard, elle s’est retrouvée sur le ring à Tokyo, l’aboutissement d’un parcours qui a commencé lorsque son père franco-canadien et sa mère haïtiano-canadienne l’ont encouragée à se lancer dans ce sport.
En tant qu’enfants biraciaux grandissant à Regina, en Saskatchewan, Thibeault et ses frères et sœurs se sentaient souvent comme des étrangers. Cependant, lorsqu’ils entraient sur le ring de boxe, ils trouvaient une communauté et, dans le cas de Tammara, une carrière sportive, et maintenant une deuxième participation aux Jeux olympiques.
« Ç’a commencé comme une activité à faire avec papa, » a raconté Thibeault à Olympique.ca l’année dernière. « Mon frère aîné était intimidé à l’école, alors mon père a dit : « D’accord, apprenons-lui la boxe. » Je l’ai accompagné et j’ai vraiment aimé ça. Je suis tombée instantanément amoureuse de ce sport. »
Le parcours de la boxeuse de 27 ans a été impressionnant, avec deux médailles en championnats du monde (2019, 2022), deux podiums aux Jeux panaméricains (2019, 2023) et deux autres aux Jeux du Commonwealth (2018, 2022).
« En boxe amateur, j’ai presque tout accompli, il ne me manque qu’une seule case à cocher », a dit Thibeault, alors qu’elle vise son premier podium olympique. « Je suis très heureuse de tous les succès que j’ai eus, mais tout cela me mène à quelque chose. Tout cela me mène à cette pièce finale, le titre de championne olympique. »
« Je n’ai pas tout à fait encore accompli ce que je veux accomplir aux Jeux olympiques. Comme bien des choses dans la vie, les choses ne se sont pas toujours passées comme je l’avais planifié ou comme je m’y attendais. Avec la pandémie, le niveau de préparation menant aux Jeux olympiques à Tokyo a été inférieur à ce qu’il fallait, surtout que la boxe est un sport où les contacts sont proches, donc cela a vraiment affecté l’entraînement. Ce qui fait que les choses ne se sont pas déroulées comme je l’aurais voulu, mais c’est correct parce que j’ai maintenant une autre occasion devant moi, déclare Thibeault. Je suis très contente de tous les succès que j’ai connus, mais je considère que tout ça mène à quelque chose. Ça mène au dernier morceau, le titre de championne olympique. C’est vers ça que je vais, et je sais que je dois me consacrer à la nécessité de m’améliorer chaque jour. »
Pour Sanford, Paris marque ses deuxièmes Jeux olympiques, alors que le boxeur de 25 ans cherche à bâtir sur une carrière qui l’a vu remporter le bronze aux Jeux du Commonwealth en 2022 et l’argent aux Championnats panaméricains de 2023 avant de monter sur la plus haute marche du podium aux Jeux panaméricains de 2023.
À ses premiers Jeux olympiques à Tokyo 2020, il a été éliminé au premier tour. Depuis, il a eu un parcours exceptionnel et cherchera à continuer sur sa lancée à Paris 2024.
Originaire de Kennetcook, en Nouvelle-Écosse, Sanford s’entraîne au Centre national d’entraînement à Montréal, où il a déménagé en 2017 avant de participer à ses premiers championnats du monde en 2019.
« C’est moi qui me bats dans le ring, mais c’est pour toute ma communauté. Sans ma ville natale, je ne serais pas là où je suis et je me bats toujours avec eux à mes côtés », a déclaré Sanford.
Les athlètes canadiens ont remporté 17 médailles olympiques en boxe, dont trois titres olympiques, mais aucune médaille depuis Atlanta 1996, lorsque David Defiagbon a remporté l’argent dans la catégorie masculine des poids lourds. Albert Schneider (Anvers 1920), Horace « Lefty » Gwynne (Los Angeles 1932) et Lennox Lewis (Séoul 1988) sont les médaillés d’or olympiques canadiens dans ce sport.
La compétition de boxe aux Jeux olympiques de Paris 2024 débutera le 27 juillet et se terminera avec les derniers combats pour les médailles le 10 août.
Les rondes préliminaires auront lieu à l’Arena Paris Nord, puis les combats pour les médailles se dérouleront au stade de Roland-Garros.
Les athlètes de boxe d’Équipe Canada à Paris 2024
Tammara Thibeault (Shawinigan, QC)
Wyatt Sanford (Kennetcook, N.-É.)
