Charles Gorman

Biographie

Quand le patineur de vitesse canadien Charlie Gorman a fait ses débuts olympiques à Chamonix 1924, il est devenu le premier athlète olympique d’hiver de la province du Nouveau-Brunswick. Inscrit dans quatre épreuves en 1924, Gorman n’en a terminé que deux – il a été septième au 500 m et 11e au 1500 m (Il n’a pas fini le 5000 m et la compétition globale). Au 500 m de Saint-Moritz 1928, un compétiteur est tombé et a obstrué la course de Gorman, mais son appel a été rejeté. Il a patiné dans l’épreuve du 1500 m le jour suivant, mais a quitté les Jeux, refusant de participer à l’épreuve du 5000 m.

Gorman n’était âgé que de 15 ans quand il a remporté sa première course de patinage de vitesse aux Championnats canadiens des Maritimes en 1912. Il a dominé la scène nord-américaine du patinage de vitesse, se voyant décerner le surnom de « L’homme avec les jambes à un million de dollars » et de « Dynamo humain ». Quand il a servi comme mitrailleur pendant la Première Guerre mondiale, Gorman a reçu un éclat d’obus dans une jambe et les médecins croyaient qu’il ne pourrait plus faire de compétition. Malgré son handicap physique et la douleur, Gorman a excellé au baseball et en patinage de vitesse et quand il est rentré au Canada après la guerre, il a refusé une offre de l’équipe de baseball des Yankees de New York dans le but de se concentrer sur le patinage de vitesse. En 1923, il a terminé à égalité au deuxième rang des Championnats nationaux des États-Unis de 1923, l’a emporté en 1924 et ensuite mis la main sur un titre des Championnats du monde de 1924. Tout ça en l’espace de deux semaines. Il a de nouveau gagné le titre mondial en 1926, battant le quintuple champion olympique finlandais Clas Thunberg. Gorman a pris sa retraite après les Jeux de Saint-Moritz en 1928 comme détenteur de sept records mondiaux, gagnant de 153 médailles et trophées, en plus de titres de Championnats américains, canadiens et mondiaux en patinage de vitesse en salle et à l’extérieur. Il a ainsi généré beaucoup de fierté dans sa ville, sa province et son pays.

Dans sa vie après le patin, Gorman a été propriétaire et opérateur de stations-service dans son patelin de Saint John au Nouveau-Brunswick, avant de mourir prématurément en 1940 d’une maladie de la peau à l’âge de 42 ans. Il a été enterré sous une pierre tombale portant l’inscription « Charlie ». Dans les années 1960, la ville de Saint John a nommé une rue et l’Aréna Charlie Gorman en son honneur. Toutefois, il a fallu entendre en 2010, avec la tenue d’une campagne de financement, pour qu’il puisse avoir un monument et une pierre tombale appropriés.  

Gorman a été intronisé au Temple de la renommée olympique du Canada en 1952, au Panthéon des sports canadiens en 1955, et au Temple de la renommée des sports du Nouveau-Brunswick en 1970.