Fanny « Bobbie » Rosenfeld

Biographie

La première fois que les femmes ont obtenu le droit de participer aux épreuves d’athlétisme remonte à Amsterdam 1928, alors que le 100 mètres devenait la première épreuve à être disputée. Après un faux départ dans la finale du 100 m, Bobbie Rosenfeld s’est fait coiffer au fil d’arrivée de 46 centièmes par l’Américaine Betty Robinson, qui a égalé le record du monde. Rosenfeld était la première coureuse de l’équipe canadienne du relais 4×100 m, qui a notamment établi un record du monde non ratifié de 49.3 secondes dans les vagues préliminaires, puis en finale sa coéquipière Myrtle Cook a pris le témoin pour le dernier relais avec une avance de trois mètres. Le Canada a finalement remporté la course en établissant un record du monde grâce à un chrono de 48.4 secondes. Démontrant sa polyvalence, Rosenfeld a participé au 800 m seulement pour supporter sa compatriote canadienne, Jean Thompson. Quand cette dernière a trébuché, Rosenfeld a couru à ses côtés et elle l’a généreusement laissée terminer en quatrième position, alors que Rosenfeld a terminé cinquième. Des témoins ont rapporté que Rosenfeld aurait au moins pu décrocher le bronze si elle ne l’avait pas attendu. Surnommées « Les Six incomparables » (The Matchless Six) par la Presse canadienne, les femmes de l’Équipe olympique canadienne sont devenues des héroïnes nationales après ces Jeux. Le groupe de Rosenfeld, Myrtle Cook, Jean Thompson, Ethel Catherwood, Jane Bell et Ethel Smith a confirmé son statut en remportant l’événement d’athlétisme féminin par équipe (basé sur le total des points récoltés). 

Née en Ukraine, Rosenfeld est arrivée au Canada avec sa famille quand elle était bébé, alors que sa famille s’est installée à Barrie en Ontario. Elle est allée au Central School et au Barrie Collegiate Institute avant de déménager à Toronto en 1923 où elle a travaillé dans une chocolaterie. Rosenfeld a commencé à pratiquer des sports, excellant notamment au basketball, au hockey sur glace, au softball ainsi qu’en athlétisme. Le début de sa carrière légendaire s’est fait à l’occasion d’un pique-nique où on l’a convaincu de courir la course de 100 verges où elle vaincra ultimement la championne canadienne Rosa Grosse et établira un record national. Au Championnat féminin d’athlétisme de l’Ontario en 1925, Rosenfeld arrive première dans cinq épreuves et seconde dans deux autres épreuves. Elle a par la suite battu plusieurs records nationaux dans cinq épreuves différentes. Surnommée « Bobbie » en raison de ses cheveux courts, Rosenfeld n’a pas été qu’une étoile sur la piste, puisqu’elle a aussi brillé au softball, au basketball et au hockey sur glace, remportant des titres majeurs partout où elle était en action. 

En 1929, une sévère attaque d’arthrite a gardé Rosenfeld clouée au lit pendant huit mois et en béquille pendant l’année qui a suivi. Quand elle s’est remise de cet incident, elle a continué de pratiquer le hockey et le softball, jusqu’à ce que l’arthrite reprenne le dessus en 1931 et la force à mettre un terme à sa carrière d’athlétisme en 1933. L’année suivante, elle devient entraîneure de l’équipe canadienne d’athlétisme aux Jeux du Commonwealth britannique de 1934 à Londres, en Angleterre. Puis, en 1936, elle a amorcé une carrière de journaliste sportive pour le compte du Globe and Mail et a mis toute sa vivacité d’esprit dans sa chronique « Feminine Sports Reel » devenant une référence pour le sport féminin. Sa dernière chronique a été publiée le 3 décembre 1958, mais elle a continué à travailler pour le journal jusqu’en 1966. La ville de Toronto a renommé un parc en son honneur en 1991 (le parc Bobbie Rosenfeld est situé au pied de la Tour du CN) et Postes Canada a créé un timbre commémoratif en 1996. Chaque année, la Presse canadienne honore l’Athlète féminine par excellence de l’année en décernant le prix Bobbie Rosenfeld. En 1950, Rosenfeld a été nommée l’Athlète féminine du demi-siècle du Canada. Elle a été intronisée au Temple de la renommée olympique du Canada en 1949, au Panthéon des sports canadiens en 1955 et au Temple de la renommée du sport de l’Ontario en 1996.