Le Canada élimine l’Espagne en basketball masculin, balaie la phase de groupes avant les quarts de finale
Si les commentateurs et les fans avaient raison en disant que le groupe A était le « groupe de la mort » en basketball masculin à Paris 2024, alors le Canada a joué le rôle de la grande faucheuse.
Vendredi à Lille, le Canada a remporté son troisième match consécutif en battant l’Espagne 88-85, complétant un sans-faute dans le groupe A.
L’Espagne, l’un des programmes les plus prestigieux du basketball masculin, a été éliminée du tournoi après cette défaite.
Le Canada, qui était déjà assuré d’une place en quart de finale avant le match, a résisté à une remontée espagnole pour se garantir une place parmi les trois premières têtes de série en quart de finales.
Le panier clé pour sceller la victoire canadienne a été orchestré par deux de leurs meilleurs joueurs, connus simplement par leurs initiales : SGA et RJ. Avec environ 40 secondes restantes, Shai Gilgeous-Alexander a pénétré dans la clé, s’est rapproché du panier, puis a passé le ballon à RJ Barrett, complètement seul dans le coin gauche, qui a inscrit un tir à trois points.
Le score final – 88-85 – est identique à celui du dernier affrontement entre les deux pays lors de la Coupe du Monde FIBA 2023, dans le match où le Canada a assuré sa place pour Paris 2024.
« Ce groupe était extrêmement compétitif. Être à trois victoires est une grande réussite, donc nous devons tous être contents », a déclaré l’entraîneur-chef Jordi Fernandez. « En même temps, je veux que nous soyons meilleurs en tant que groupe. Je veux mieux conclure les matchs, et c’est quelque chose que nous allons régler à un moment donné. »
Contrairement à l’Espagne, qui jouait pour maintenir ses espoirs olympiques en vie, le Canada jouait pour le classement pour les quarts de finale, sa place ayant été assurée après sa victoire contre l’Australie mardi.
Les Canadiens ont joué un premier quart-temps à égalité avec l’Espagne, 19-19, mais ont commencé à prendre de l’avance au deuxième. Pour la première fois du tournoi, Fernandez a accordé un repos prolongé à ses titulaires, s’appuyant sur le banc pour fournir des minutes de qualité. Andrew Nembhard a pleinement profité de cette opportunité, entrant en jeu en remplacement de SGA et inscrivant deux tirs à trois points pour donner au Canada une avance de quatre points.
Lorsque SGA est revenu, il a marqué un trois points après une passe de Kelly Olynyk depuis le haut de la clé, puis a volé le ballon au à l’Espagnol Sergio Llull, terminant de l’autre côté avec un dunk sans opposition.
Le Canada a pris une avance de 11 points à la mi-temps.
Le Canada a obtenu jusqu’à 14 points d’avance, mais l’Espagne a continué à réduire l’écart, notamment grâce aux contributions des remplaçants Dario Brizuela et Jaime Pradilla.
Mais le meneur remplaçant Nembhard n’a pas lâché prise.
« Je savais qu’il était bon, évidemment. Je ne savais pas qu’il était aussi bon », a déclaré Gilgeous-Alexander après le match à propos de Nembhard. « C’est un joueur vraiment talentueux, qui travaille dur, très posé. Il peut passer, faire beaucoup de choses sur le terrain pour faire mal à l’autre équipe. »
Nembhard a déjoué la défense de zone espagnole en pénétrant dans la clé. Il a marqué huit points dans le quatrième quart-temps, dont un panier en transition avec un dribble en dehors et un eurostep lefty lay-up.
Avec 2:09 restantes, et l’Espagne à seulement trois points, Nembhard a mis son défenseur sur les talons avec un dribble derrière le dos pour un fadeaway facile, portant le score à 82-77 pour le Canada.
Après qu’Alex Abrines ait inscrit deux tirs pour l’Espagne, le tir à trois points décisif de Barrett a donné au Canada une avance de cinq points avec seulement 38,8 secondes restantes.
L’Espagne, sur le point d’être éliminée, n’a pas abandonné.
Un panier de Jamie Pradilla a réduit l’écart à trois points, puis un tir à trois points de Sergio Llull a rendu le score seulement à un point avec trois secondes restantes.
Après un temps-mort du Canada, l’Espagne a commis une faute envers Gilgeous-Alexander, l’envoyant sur la ligne des lancers-francs pour deux tirs importants. Il a calmement réussi les deux. Le dernier tir de l’Espagne – un tir à mi-terrain de Llull – est passé à côté.
« Pas du tout stressant », a déclaré SGA à propos des dernières minutes. « (L’Espagne) ne voulait pas abandonner. Ils jouaient pour leur vie – nous le savions avant le match… Ils nous ont donné tout ce qu’ils avaient, et c’était un bon match. »
Le Canada, pour sa première présence olympique en basketball masculin depuis Sydney 2000, balaie le Groupe A.
« Je ne peux pas dire que je ne pensais pas que cela allait arriver », a déclaré Nembhard sur le bilan de trois victoire et aucune défaite du Canada. « Nous avons un groupe vraiment talentueux et nous devions être dans cette position. »
L’Australie, malgré une défaite plus tôt dans la journée contre la Grèce, est également qualifiée pour les quarts de finale, tandis que l’Espagne et la Grèce ont été éliminées.
Le Canada attendra les résultats des matchs de la France contre l’Allemagne et des États-Unis contre Porto Rico pour déterminer leur classement. Ils finiront dans le pire des cas en troisième place.
Au-delà des matchs, le capitaine de l’équipe Kelly Olynyk a expliqué clairement après le match : « Continuer à progresser, continuer à s’améliorer et aller à Paris pour gagner trois matchs. »
