Nourrir l’extraordinaire : La fidèle compagne de Deanna Stellato-Dudek sur la route de Milano Cortina
Alors que la saison olympique bat son plein et que Deanna Stellato-Dudek et son partenaire Maxime Deschamps perfectionnent leurs programmes en vue des Jeux de Milano Cortina 2026, une petite boule de poils dorée les accompagne fidèlement à chaque entraînement.
Goldy, une maltipoo de cinq livres à peine, est devenue bien plus qu’un simple animal de compagnie : elle est la mascotte officieuse de l’équipe, une source de réconfort inépuisable et un rappel quotidien que, malgré la pression olympique, il existe des joies pures et simples.
« Goldy est la seule chose qui, peu importe ce qui arrive, peut me faire sourire, parce qu’elle est tout simplement si mignonne », confie Deanna. « Chaque fois que je la regarde, elle ressemble à un petit ourson en peluche. »
L’histoire de Goldy commence par un cadeau surprise inattendu. Il y a deux ans et demi, alors que Deanna s’envolait pour des vacances, Deschamps et leur entraîneuse Josée Picard ont orchestré une surprise qui allait transformer sa vie.
« Deanna a toujours voulu un chien », explique Deschamps, qui avait initialement pensé à un chien de plus grande taille, comme un berger australien. Mais la réalité de vivre en appartement a orienté le choix vers une race plus petite.
« Elle est partie deux semaines en vacances, raconte le patineur de 33 ans. Je suis allé avec Josée chercher le chien, et j’ai gardé Goldy pendant deux semaines jusqu’au retour de Deanna. Je ne savais pas si Deanna allait être fâchée contre moi d’abord, puis heureuse. C’est quand même une grande responsabilité d’avoir un chien. »
Le jour du grand retour, Deschamps a accueilli sa partenaire à l’aéroport avec une annonce mystérieuse : « J’ai une surprise pour toi, mais tu devras attendre à la maison. »
Elle a essayé de deviner, écartant l’hypothèse la plus évidente. « Je me suis dit : ‘Est-ce qu’il m’a acheté un chien ?’ Puis je me suis dit : ‘Non, ce serait fou. Il ne m’achèterait jamais un chien sans me demander ou sans me laisser choisir.’ »
Mais c’est exactement ce qui s’est passé.
« Max m’a dit d’attendre à la porte. Il est allé chercher Goldy, qui pesait seulement une livre et demie à l’époque, se souvient Stellato-Dudek en riant. Quand elle s’est approchée lentement derrière lui, j’étais comme : ‘Oh mon Dieu !’ Je me suis penchée pour la prendre, et elle a fait pipi, comme le font les chiots. »
Ce fut le coup de foudre instantané. « Je n’ai voulu aucun autre chien qu’elle, instantanément. »
Goldy s’est rapidement intégrée à la routine quotidienne des champions du monde en titre, devenant une présence constante à l’aréna alors qu’ils se préparaient à accomplir leurs objectifs, notamment celui de devenir champions du monde en 2024.
« Elle s’attend à venir chaque jour, explique la patineuse de 42 ans. S’il y a un jour où, pour une raison quelconque, nous ne pouvons pas l’amener, elle me regarde comme pour dire : ‘Qu’est-ce que tu fais ? Je viens toujours avec toi !’ Elle saute dans son petit sac de transport, prête à partir. »
La petite chienne s’est fait connaître partout où elle passe.
« Je dis toujours en blaguant que partout où nous l’amenons, elle devient si populaire. Tout le monde l’aime », raconte celle qui représente le Canada sur la scène internationale depuis 2019. « Elle devient la mascotte de l’endroit où elle se trouve, peu importe l’aréna. Tout le monde veut la tenir, jouer avec elle, la toucher, prendre des photos. »
L’un des moments les plus mémorables avec Goldy s’est produit lors des Internationaux Patinage Canada, quand elle a assisté à un entraînement.
« Nous l’avons amenée dans l’aréna, je ne suis même pas sûre si nous étions censés le faire, mais je l’avais dans son petit sac de transport. Elle était assise près des pieds de Josée pendant que nous nous entraînions sur la glace. Quand notre musique a commencé, elle s’est mise à japper. Et elle ne jappe jamais normalement, alors elle jappait comme pour dire : ‘Oh, hé, ce sont mes gens ! Laissez-moi sortir !’ Goldy nous regardait vraiment comme un humain nous regarderait. C’était tellement drôle. »
Goldy adore même courir sur la glace. « Elle court et glisse, mais exprès, puis elle court dans l’autre direction et glisse encore. Elle adore ça », s’amuse Stellato-Dudek.
Citoyenne canadienne de naissance, Goldy a naturellement participé à la cérémonie de citoyenneté canadienne de sa maîtresse. « Goldy fait tellement partie de moi et de ma nouvelle vie ici, au Canada et au Québec. Comment pouvais-je ne pas l’amener à cette occasion monumentale, celle où je deviens la même chose qu’elle : une citoyenne canadienne ? »
Goldy est même bilingue. « Josée lui parle seulement en français », explique celle qui a obtenu sa citoyenneté canadienne en décembre 2024. Ainsi, certaines commandes sont en français et d’autres en anglais. « ‘Assis’ c’est en français, mais j’ai enseigné ‘shake’ en anglais parce que je trouvais ‘donne la patte’ trop long », rit-elle.
Pour la patineuse, qui navigue dans les hauts et les bas d’une saison olympique, Goldy représente bien plus qu’une simple compagnie.
« Elle est très câline. Si je suis assise sur le divan, elle doit être assise sur mes genoux. Elle ne peut pas être à côté de moi ou en face de moi. Elle doit être assise sur moi, dit-elle avec tendresse. C’est de l’amour inconditionnel et une gentillesse inconditionnelle. Même si tu es frustrée ou triste, tu te reprends parce qu’elle est tellement incroyablement parfaite. »
Deschamps observe la différence que Goldy apporte. « C’est de la zoothérapie. Ça apporte de la joie, c’est relaxant, ça nous ancre. »
Même en compétition, lorsque Goldy reste à la maison, sa simple présence dans les pensées de Stellato-Dudek apporte du réconfort.
« Quelqu’un nous envoie des photos pendant les compétitions, et ça ramène toujours ce sentiment d’amour, à quel point je l’adore, explique la championne du monde en titre. Oui, les Jeux olympiques sont importants, mais elle nous rappelle chaque jour qu’il y a plus que ça dans la vie, juste en nous donnant de l’amour inconditionnel, mais aussi en faisant quelque chose de drôle ou en se blottissant et en étant vraiment mignonne.
« Ça détourne ton esprit de ce sur quoi tu te concentres de façon excessive ce jour-là, que tu veux travailler ou corriger. Elle te distrait, mais de façon positive, à un moment où tu ne devrais probablement pas penser au patinage parce que tu l’as fait toute la journée. Tu dois donner une pause à ton cerveau. »
C’est pour ces liens spéciaux ainsi que pour les bienfaits thérapeutiques que les animaux de compagnie offrent aux Canadiens que Nulo collabore avec Équipe Canada pour soutenir les athlètes et leurs compagnons à quatre pattes qui leur procurent un soutien qui n’a pas prix dans leur parcours vers Milano Cortina 2026 et Los Angeles 2028. Pour en savoir plus sur le partenariat entre Nulo et Équipe Canada, visitez ce lien.
