La championne olympique Jennifer Heil nommée chef de mission d’Équipe Canada pour Milano Cortina 2026
Équipe Canada sera dirigée avec compétence et expérience aux Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026, puisque la championne olympique de ski acrobatique, Jennifer Heil, prendra le rôle de chef de mission.
« Le sport est définitivement l’une des meilleures façons de mettre en avant notre identité nationale, » a déclaré Heil. Je ressens plus de fierté que jamais d’être Canadienne, et je me sens vraiment chanceuse et privilégiée de pouvoir élever cette fierté sur la scène mondiale et au sein du Canada. »
Heil a fait ses débuts olympiques à Salt Lake City en 2002 à l’âge de 18 ans. À Turin en 2006 et à Vancouver en 2010, elle a remporté respectivement l’or et l’argent en bosses féminines, décrochant à chaque fois la première médaille du Canada à chacun de ces Jeux.
FAQ : Qu’est-ce qu’un chef de mission ?
À Milano Cortina en 2026, elle donnera à nouveau le ton, cette fois en tant que leader de la délégation canadienne. L’expérience olympique de Heil fait d’elle une ressource importante pour les athlètes canadiens, des nouveaux olympiens aux vétérans espérant une médaille.
« Je sais ce que c’est que de monter sur le podium, et je sais ce que c’est que de performer avec des attentes. Certains disent que j’avais les attentes les plus élevées de tous les athlètes en 2010, » a dit Heil. Mais je sais aussi ce que c’est que d’essayer de monter sur le podium lors de vos premiers Jeux olympiques. Et lors de mes seconds Jeux, on me disait que l’or olympique n’était pas à gagner, mais à perdre. J’ai tout vu, tout vécu, et ressenti profondément. »
« Mais je pense que le plus important pour mon rôle, c’est que je connais le travail acharné nécessaire afin de pouvoir performer, » a-t-elle ajouté.
Heil s’inspirera de la liste diversifiée des anciens chefs de mission canadiens pour son propre style de leadership.
« Je pense que nous faisons un travail incroyable au Canada pour créer des leaders orientés vers la communauté. Nous avons vu cela chez chaque athlète olympique qui a pris le poste de chef, » a déclaré Heil.
Un moment se démarque en particulier dans sa mémoire.
« Aux Jeux olympiques de 2006, je venais tout juste gagner l’or, et notre attachée de presse s’était cassé le pied et ne pouvait pas être là, se souvient Heil. Je me souviens avoir terminé la course, et Sylvie Bernier, qui était notre chef adjointe, était là, avec le plus beau des sourires et une chaleur totale. Le regard dans ses yeux disait simplement : Je suis là pour toi. C’était incroyablement rassurant. Et à ce jour, elle est une amie proche et quelqu’un que je continue d’appeler pour obtenir du soutien lorsque je navigue à travers les défis de la vie. »
Heil souligne que dans son rôle, elle souhaite être une ressource pour les athlètes non seulement pendant les Jeux, mais aussi dans les mois qui les précèdent.
« Pour moi, les moments olympiques en or se font au jour le jour, et à l’entraînement, » a dit Heil. Je suis excitée d’être sur le terrain pour célébrer ces moments avec les athlètes et pour montrer ces moments aux Canadiens. »
Bien que Heil ne soit pas étrangère aux victoires, elle souligne que le sport est bien plus que des médailles, et qu’il est crucial pour les Canadiens de continuer à bénéficier des avantages physiques, mentaux et communautaires du sport, d’investir dans un système sportif national prospère.
« Nous avons une équipe incroyable qui est prête à performer au plus haut niveau aux Jeux olympiques, mais il n’y a eu aucun nouvel investissement dans le sport depuis pratiquement le début de ma carrière, » a-t-elle dit.
Heil, maintenant âgée de 41 ans et mère de deux enfants, attribue son expérience d’athlète à la fondation de sa carrière post-sportive. Alors qu’elle était encore une athlète active, Heil a co-fondé B2Ten, une initiative du secteur privé qui aide les athlètes canadiens avec des ressources de formation et de préparation. En travaillant avec viaSport British Columbia, Heil a dirigé la conception et le développement du programme Safe Sport de la Colombie-Britannique, ainsi que la politique de santé et de sécurité publique. Plus récemment, Heil a fondé une entreprise de technologie spécialisée dans la santé des femmes, RYA Health, dont elle est chef de la direction.
« Je pense que ce que le sport m’a offert — la résilience, la force, la joie d’accepter l’intensité — je l’ai distillé dans une nouvelle carrière de développement d’entreprise de technologie de la santé, » a-t-elle partagé.
Heil se servira aussi de leçons apprises depuis le début de sa deuxième carrière dans son rôle de chef de mission.
« Je pense que ce que j’ai appris en dehors du sport, c’est qu’il n’est pas nécessaire d’avoir toutes les réponses. Le leadership ne consiste pas à connaître toutes les réponses. Il est tout aussi important d’écouter et de rassembler les gens et de mener avec détermination ».
Il semble particulièrement approprié que Heil occupe le poste de chef pour Milano Cortina 2026, car ce seront les premiers Jeux olympiques d’hiver à inclure les bosses en parallèle au programme. Au cours de sa carrière, Heil a été trois fois championne du monde dans cette épreuve.
« Je suis sur le bout de mon siège, » a dit Heil à propos de la compétition de bosses en parallèle à Milano Cortina. Je pense que ce sera l’une des épreuves préférées du public. C’est inévitable, non? Vous avez des duels face à face! »
Avec moins d’un an avant qu’Équipe Canada ne se rende en Italie, Heil espère que les athlètes et les partisans prendront un moment pour réfléchir à ce qui nous rend uniques en tant que Canadiens.
« Nous relevons des défis, nous repoussons les limites, nous menons par l’exemple. Nous faisons toutes ces choses, et nous le faisons avec une force tranquille. »
Et sa propre mission avec moins d’un an avant les Jeux?
« Je veux amplifier cela. »
