Nouveaux records pour les nageurs et hommage à Baumann à Montréal
Au cours des six premiers jours d’avril, la piscine olympique des Jeux de Montréal 1976 a accueilli les nageurs de haut niveau du Canada pour leurs essais. Plusieurs records sont tombés et plusieurs athlètes se sont qualifiés pour les Jeux olympiques de Beijing 2008. Chez les hommes, Ryan Cochrane, Mike Brown, Joe Bartoch et l’équipe de relais 4×100 ont éclipsé des records canadiens. Du côté des femmes, Victoria Poon, Annamay Pierse et Julia Wilkinson ont établi plusieurs nouveaux records nationaux. Au total, une équipe de 27 athlètes prendra d’assaut la piscine à Beijing cet été.
« Je pense qu’il y a des signes positifs dans la natation canadienne », a déclaré Alex Baumann, directeur exécutif du programme Vers l’excellence et double médaillé d’or en natation aux Jeux olympiques de 1984. Avant sa performance, la dernière fois qu’un athlète canadien avait gagné une médaille d’or olympique en natation remontait à 72 ans. Avant de revenir au Canada en 2006 pour diriger le programme Vers l’excellence, Baumann a vécu pendant 15 ans en Australie où il a aidé à mettre sur pied le solide programme de natation de ce pays.
« Pierre (Lafontaine) a fait un excellent travail à titre d’entraîneur », a-t-il ajouté. « Il y avait une bonne ambiance lors des essais, cela m’a rappelé l’ambiance qu’il règne en Australie. »
Il régnait une ambiance électrique à Montréal lors d’une présentation spéciale en hommage à Baumann. Natation Canada l’a officiellement intronisé dans son Cercle de l’excellence. Ce prix reconnaît ceux qui ont fait des contributions importantes à la natation au Canada.
Baumann a dit à Podium que ce fut un grand honneur et « une expérience d’humilité » lorsqu’il a reçu une ovation du public. « Je trouve très intéressant le fait de bénéficier de cet accueil », a-t-il déclaré. « Cela me fait penser qu’une absence de 15 ans suivie d’un retour au pays me donne droit à un meilleur accueil que si j’étais resté ici pendant ces 15 ans! 24 ans se sont écoulés depuis mon succès olympique, et c’est incroyable de voir à quel point il fait encore écho. »
Baumann a déclaré que l’équipe est « extrêmement jeune » et a indiqué que 2012 serait probablement une année olympique clé pour la natation canadienne. « L’équipe a gagné en profondeur, mais nous avons encore du travail à abattre pour arriver au même niveau que plusieurs autres nations. Une équipe plus profonde créera des rivalités entre les nageurs, ce qui les forcera à se dépasser et contribuer ainsi à l’amélioration de l’équipe. »
