Le poids du monde sur les épaules
Au jeu!
Les éliminatoires de la LNH sont en cours et dans un pays où le hockey est tissé dans la toile de sa culture, la course pour la Coupe Stanley est importante… très importante.
Cette fois-ci, quatre équipes canadiennes se sont rendues jusqu’aux éliminatoires – et pour les Maple Leafs, il s’agit de la première fois en neuf ans. Les Canucks, les Canadiens et les Senators se joindront à eux en quête du Saint-Graal du hockey. Et lorsque vient le temps de dire quelle équipe représente le Canada, la dicussion devient intéressante.
Toutefois, l’équipe représentant le Canada ne jouera aucune partie éliminatoire de la LNH.
Elle sera plutôt à Stockholm, en Suède, pour tenter de décrocher le titre au Championnat mondial 2013 de l’IIHF.
Pour les Canadiens, classés au cinquième rang à l’approche de Sotchi, et ce en vertu de leur classement au tournoi de 2012, ce tournoi représente l’occasion de faire une dernière impression sur le directeur-gérant Steve Yzerman et son personnel avant qu’ils n’arrêtent leur choix pour l’équipe olympique.
« Les joueurs que nous avons approchés ont bien réagi, et nous sommes très heureux de l’équipe que nous avons réunie jusqu’à maintenant », affirme Steve Yzerman, double olympien et médaillé d’or de 2002. « Nous avons hâte de nous retrouver en équipe à Stockholm. »
Steve Yzerman sera accompagné au sein du comité de sélection de Doug Armstrong, Ken Holland, Kevin Lowe, Bob Nicholson et Brad Pascall qui garderont l’œil sur le terrain de jeu.
L’équipe canadienne de 2013 compte 11 joueurs ayant de l’expérience au Championnat mondial, et 16 des 22 joueurs ont de l’expérience sur la scène internationale. Toutefois, un seul possède de l’expérience dans le monde olympique. Il s’agit d’Eric Staal, de Thunder Bay (Ontario), qui joue pour les Hurricanes de la Caroline et est membre de l’équipe médaillée d’or de 2010. Six des 22 joueurs font donc leurs débuts sur la scène internationale vêtus de l’uniforme du Canada.
De plus, l’équipe sera dirigée par Lindy Ruff – entraîneur associé sous la direction de Mike Babcock aux Jeux olympiques d’hiver de 2010 à Vancouver. De par son expérience, M. Ruff sait ce qu’il faut pour gagner, et sa présence sera très importante derrière le banc.
Il s’agit donc d’une autre occasion de faire bonne impression pour les supervedettes de la LNH comme Steve Stamkos, de Markham (Ontario), et Claude Giroux, de Hearst (Ontario), ainsi que les vedettes montantes Matt Duchene, de Haliburton (Ontario), Jordan Eberle, de Regina (Saskatchewan), et Taylor Hall, de Kingston (Ontario) – qui cherchent tous à faire leurs débuts olympiques.
Malgré les noms impressionnants qui se trouvent sur la feuille de jeu du tournoi, les amateurs de hockey canadiens ont traditionnellement porté plus attention aux éliminatoires de la LNH – tournoi au cours duquel les joueurs les plus accomplis de la saison se mesurent pour remporter la Coupe Stanley.
Lehampionnat mondial n’est jamais vu comme une véritable mesure du vrai classement du pays, pas quand 18 des 23 médaillés d’or de Vancouver ne peuvent participer cette année puisqu’ils prennent plutôt part à la chasse des éliminatoires avec leur équipe respective de la LNH. Et deux autres patineurs – Scott Niedermayer, de Cranbrook (Colombie-Britannique), et Chris Pronger, de Dryden (Ontario) – ont depuis pris leur retraite.
Le Championnat mondial n’a généralement pas été beaucoup regardé au cours des deux dernières années. Les cotes d’écoute s’élevaient à XXX téléspectateurs en 2011 et à XXX l’an dernier. Cette année, les cotes pourraient monter si l’on considère ce que le tournoi pourrait représenter pour les athlètes.
Mais vous pouvez miser, et cela est typiquement canadien, que l’équipe sélectionnée n’aura que l’or en vue au cours des 16 jours de compétition.
Le Canada joue sa première partie de ronde le samedi 4 mai à 10 h 15 (HE) contre le Danemark.
