Le Canada, surpris par la France, termine le tournoi de basketball masculin en quarts de finale
La quête du Canada pour sa première médaille olympique en basketball masculin a pris fin brutalement après sa défaite contre le pays hôte, la France, en quart de finale, mardi.
Après avoir fait 3-0 dans la phase de groupe, le Canada est arrivé à plat contre la France. Malgré une vaillante tentative de retour, l’unifolié s’est incliné par un score de 82-73.
La France s’est montrée agressive en défense alors que l’attaque canadienne s’essoufflait, et la foule électrique de la Bercy Arena à Paris a apparemment ébranlé les Canadiens dès le début du match. Ils ont manqué des tirs, forcé des passes et, pour la première fois dans le tournoi, ont semblé désynchronisés.
La France menait de 13 points à l’issue du premier quart, et son avance atteignait 19 points au début de la deuxième mi-temps. Le Canada est revenu à cinq points, mais n’a pas pu combler l’écart.
Alors qu’il restait 1:46 à jouer et que le Canada était mené de sept points, la France a rebondi sur deux de ses propres tirs à trois points manqués avant qu’Evan Fournier n’exécute un tir de loin derrière la ligne des trois points. La France a pris 50 secondes sur le chronomètre de jeu sur cette seule possession, et avec une avance de 10 points, elle a scellé la victoire.
«Ils sont sortis agressifs», a déclaré Shai-Gilgeous Alexander. «Ils nous ont donné un coup de poing dans la bouche.»
Le Canada a disputé son dernier quart de finale aux Jeux olympiques lors de sa dernière participation, il y a 24 ans à Sydney. À l’époque, l’équipe canadienne était menée par Steve Nash, alors âgé de 26 ans, qui s’imposait comme l’un des meilleurs jeunes gardiens du monde du basketball et qui était prêt à emmener le Canada jusqu’à la ronde des médailles.
Ils ont affronté la France, l’équipe qui a finalement remporté la médaille d’argent, et ont été menés 38 à 23 en première mi-temps. Ils ont tenté de remonter la pente en deuxième mi-temps, mais n’ont pas pu combler l’écart, perdant de cinq points.
Le Canada a ensuite manqué les cinq Jeux olympiques suivants en basketball masculin, avant de revenir cette année.
Malheureusement pour l’équipe canadienne et ses supporters, l’histoire s’est répétée mardi.
La France est arrivée avec toute l’intensité et l’exécution nécessaires pour prendre le contrôle du match.
Ils ont placé Victor Webanyama, Guerschon Yabusele et Mathias Lessort face à des défenseurs canadiens plus petits, et se sont frayé un chemin jusqu’au panier, en provoquant des fautes et en trouvant des tireurs lorsque la défense s’effondrait.
Gilgeous-Alexander, le meneur de jeu vedette du Canada, âgé de 26 ans, a apporté un peu d’espoir dans le deuxième quart. Alors que l’attaque canadienne s’était interrompue, il s’est infiltré dans le couloir et a réussi son tir en suspension. Il s’est ensuite lancé dans un trois points dans le coin, surprenant la défense française en train de s’affaisser. Il a marqué 11 points d’affilée, réduisant l’écart à 10 points, permettant aux supporters de respirer.
Mais la France s’est montrée implacable, terminant le deuxième quart sur une série de 8-2 pour prendre une avance de 16 points à la mi-temps.
La France a tiré 25 lancers francs contre huit pour le Canada en première mi-temps, les Canadiens ne pouvant pas défendre sans commettre de fautes.
«Nous savions que le public nous aiderait», a déclaré l’entraîneur Jordi Fernandez. «Il est évident que la grande disparité des lancers francs n’a pas aidé non plus.»
Les choses se sont améliorées pour le Canada en deuxième mi-temps. SGA a continué de marquer et à tirer des lancers francs. Les bonnes minutes de Khem Birch et Trey Lyles ont aussi permis de faire face à la taille de la France.
Au début du quatrième quart, RJ Barrett a marqué rapidement cinq points pour réduire l’écart à six points, le plus serré depuis les premières minutes.
À deux minutes de la fin, Lu Dort a transformé la défense en attaque avec un vol et un lay-up, ramenant l’écart à cinq points à 2:04 de la fin.
«Nous avons continué à nous battre et à foncer. Quand vous tirez des lancers francs pour réduire l’écart à (quatre points), cela signifie, d’où je viens, que vous vous battez», a déclaré Fernandez.
Mais le Canada n’a pas réussi se battre jusqu’à une victoire.
Le Canada a donné à la France des possessions supplémentaires en fin de match en ne parvenant pas à sécuriser les rebonds défensifs. Deux tirs d’Evan Fournier dans le quatrième quart d’heure ont donné le coup de grâce.
Le Canada n’a tiré que 38% en équipe, et encore moins 24% à trois points.
«Offensivement, j’ai trouvé que c’était notre match le plus égoïste», a déclaré Fernandez. «Pour nous, cela a toujours été de jouer avec rythme, de toucher la peinture et de renverser le ballon. C’est ce que nous avons fait la plupart du temps, mais pas dans le match qu’il fallait gagner pour rester dans le tournoi.»
Gilgeous-Alexander a terminé avec un total de 27 points (9 sur 19), tandis que Barrett a ajouté 16 points, couronnant un tournoi impressionnant pour les deux joueurs. Le reste de l’équipe a connu des difficultés sur le plan offensif, avec un taux de réussite de 27%.
En fin de compte, le Canada termine ses premiers Jeux olympiques en 24 ans à la cinquième place.
«Ils ont mieux joué que nous. Ils ont joué plus fort que nous. C’est ce qui arrive quand on laisse les équipes prendre un bon départ», a déclaré la SGA après le match.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi le Canada avait commencé comme il l’avait fait, SGA a répondu :
«Honnêtement, je n’en ai aucune idée. Nous voulions tous gagner. Je ne sais pas pourquoi nous avons commencé comme ça, mais nous l’avons fait.»
