Le Canada se bat contre les meilleurs et termine à la quatrième place pour sa première apparition olympique en 3×3
En basketball 3×3, la marge entre la victoire et la défaite est particulièrement mince.
Le jeu se déroule avec une cadran de tir de 12 secondes, les paniers comptent pour un ou deux points seulement, et les matchs ne durent que 10 minutes.
C’est dans ces marges que les espoirs olympiques naissent et meurent, et l’équipe féminine de 3×3 du Canada, compétitive jusqu’au coup de sifflet final, est repartie sans médaille après avoir perdu le match pour la médaille de bronze contre les États-Unis lundi.
À un moment donné, le Canada semblait avoir le contrôle de la rencontre, menant 12-9 après un panier de Katherine Plouffe avec 3:05 à jouer.
Mais aucune avance en 3×3 n’est garantie. Les États-Unis sont revenus avec quelques gros paniers et ont freiné l’offensive canadienne lorsque cela comptait le plus. Des pertes de balle, des tirs manqués et des problèmes de fautes en fin de match ont permis aux États-Unis de conclure la partie sur une séquence de sept points marqués contre un seul alloué.
« C’est tellement doux-amer parce que nous nous attendions à remporter une médaille, a déclaré Kacie Bosch après le match.
« [Mes coéquipières] ont commencé cela en 2019 sans aucun financement, juste par elles-mêmes, et nous ont amenées aux Jeux olympiques. Terminer quatrièmes lors de notre première apparition est quelque chose dont nous pouvons être fières. »
Le quatuor composé de Katherine Plouffe, Michelle Plouffe, Paige Crozon et Bosch a représenté le Canada en tant que première équipe de 3×3 dans l’histoire du pays.
Avant les Jeux de Paris 2024, le Canada occupait la première place du classement mondial de basketball 3×3 féminin, grâce à leur succès au cours des dernières années, qui inclut deux titres consécutifs des Séries féminines FIBA de 3×3 en 2022 et 2023.
Dès leur arrivée au parc de La Concorde à Paris, elles ont causé de sérieux maux de tête à leurs adversaires.
Les Canadiennes ont commencé en gagnant trois de leurs quatre premiers matchs, remportant des victoires contre l’Australie, la Chine et la France, et semblaient être de véritables prétendantes aux médailles.
Lors de la quatrième journée de compétition en 3×3, elles ont subi deux défaites en prolongation contre les États-Unis et l’Espagne.
D’abord, c’est Rhyne Howard qui a marqué un difficile tir de deux points en décalé, donnant ainsi une victoire d’un point aux États-Unis. Contre l’Espagne, alors que le score était de 20 partout dans les dernières secondes, Michelle Plouffe a eu une bonne occasion de marquer, mais a raté son tir, entraînant une prolongation. Le Canada n’a même pas eu la balle en prolongation, Sandra Ygueravide de l’Espagne inscrivant un tir de deux points pour donner la victoire aux siennes.
Malgré un différentiel de points de +15, le Canada se retrouvait avec un bilan de trois gains et autant de revers, et risquait de manquer complètement le tour éliminatoire.
Elles ont rebondi de belle manière, décrochant une victoire importante contre l’Azerbaïdjan pour obtenir une place au tour éliminatoire, puis une autre victoire décisive contre l’Australie pour se qualifier en demi-finale.
Mais contre l’Allemagne, qui a ensuite remporté l’or, elles ont subi une autre défaite crève-coeur. Alors que le pointage était égal à 15, Sonja Greinacher de l’Allemagne a coupé vers l’intérieur de la surface de jeu et a réussi un panier difficile avec seulement quelques secondes à faire. Alors que le chronomètre continuait de s’écouler, le Canada a tenté de passer rapidement le ballon à l’extérieur de la zone pour obtenir un tir, mais il était trop tard.
Lors du match pour la médaille de bronze, le Canada a pris une avance de 7-3 après que Bosch ait réussi un tir de deux points depuis le coin. Mais chaque fois que le Canada tentait de creuser l’écart, les États-Unis revenaient à la marque.
Dans les dernières minutes, il semblait pour la première fois dans le tournoi que le Canada était à court d’énergie, et les États-Unis ont su en profiter.
« Le parcours a été très spécial et il n’y a pas de mots qui peuvent expliquer ce que cela a signifié pour nous », a déclaré Michelle Plouffe.
Le Canada a terminé avec un bilan de cinq victoires et autant de défaites, mais a surpassé ses adversaires de 24 points au total. Il y a eu des victoires marquantes, des défaites serrées et beaucoup de basketball compétitif.
« Nous avons qualifié cela de l’ultra-marathon des tournois de 3×3, a déclaré Crozon. Jouer 10 matchs en cinq jours est physiquement, mentalement et émotionnellement épuisant. Mais c’est le tournoi le plus incroyable auquel on puisse participer. »
Après leur victoire contre le Canada, l’Allemagne est allée remporter la médaille d’or par seulement un point, 17-16 contre l’Espagne.
L’équipe de 3×3 du Canada pour 2028 pourrait être différente, mais de se retrouver à une possession de la finale pour la médaille d’or est une preuve qu’elle est tout près d’atteindre son objectif.
« Sommes-nous satisfaites ?, a demandé Bosch. Non. Je ne connais personne dans le monde du sport qui serait satisfait d’une quatrième place. Nous allons en tirer des leçons, nous allons grandir à partir de cela. »
