Tout savoir sur le flag football avec des membres d’Équipe Canada
Le plus grand moment de l’histoire du flag football approche à grands pas.
Après avoir été officiellement ajouté au programme des Jeux de Los Angeles 2028 lors de la 141e Session du CIO, en octobre 2023, les débuts du flag football aux Jeux olympiques sont maintenant à moins de deux ans.
« C’est un moment très excitant pour le sport », a déclaré Sabrina Gervais, joueuse de champ arrière défensif de l’équipe nationale féminine senior du Canada. « Je suis vraiment très enthousiaste. »
Sara Parker, quart-arrière de l’équipe canadienne, se souvient qu’elle était à table, en train de déjeuner, lorsqu’elle a appris que le flag football ferait partie du programme de Los Angeles 2028.
« Je me souviens qu’il y avait beaucoup d’engouement autour de cette annonce et qu’on en parlait beaucoup dans les semaines qui l’ont précédée », a raconté Parker. « Je pense que c’était surtout un sentiment de grande reconnaissance et d’enthousiasme face à toute l’attention que le sport recevait et à toutes les possibilités que cette annonce représentait. »
Pour en savoir plus sur le flag football et ce que sa présence aux Jeux olympiques signifie pour le sport, nous avons discuté avec quelques membres de l’équipe canadienne.
Comment fonctionne le flag football?
Pour les amateurs qui découvrent le flag football, les différences avec le football avec plaquages sont assez faciles à voir.
D’abord, le terrain mesure 70 verges de long sur 25 verges de large. Il comprend 50 verges de jeu et une zone des buts de 10 verges à chaque extrémité. En comparaison, un terrain de la NFL mesure 120 verges de long sur 53,33 verges de large, dont 100 verges de jeu.
Comme le terrain est plus petit, seulement cinq joueurs de chaque équipe peuvent être sur le terrain à la fois. Une autre grande différence est l’équipement, ou plutôt le peu d’équipement nécessaire. Le flag football est un sport sans contact, donc les joueurs ne portent pas de casque ni d’épaulières.
« C’est un sport très stratégique », explique Parker. « Il y a moins de joueurs sur le terrain, alors chaque joueur a un rôle important. C’est aussi un sport très rapide et explosif qui est amusant à regarder. »
Le jeu commence à la ligne de cinq verges de l’équipe. Le centre remet le ballon au quart-arrière, qui peut ensuite le lancer vers l’avant à un receveur ou le remettre à un porteur de ballon.
Un jeu se termine lorsqu’un joueur perd son flag, lorsque la personne qui porte le ballon sort du terrain ou lorsqu’une passe vers l’avant tombe au sol.
L’équipe en attaque a quatre tentatives pour faire avancer le ballon de sa propre ligne de cinq verges jusqu’au milieu du terrain. Si elle y arrive, elle obtient quatre autres tentatives pour atteindre la zone des buts et marquer un touché. Si elle n’y arrive pas, l’autre équipe prend possession du ballon et passe à l’attaque.
Comme au football avec plaquages, le but est de faire avancer le ballon jusque dans la zone des buts de l’équipe adverse pour marquer un touché, qui vaut six points. Une équipe peut ensuite ajouter un point en faisant avancer le ballon depuis la ligne de cinq verges jusque dans la zone des buts, ou tenter de marquer deux points en partant de la ligne de 10 verges.
Les matchs sont divisés en deux mi-temps de 20 minutes.
« Je pense que le flag football est plus rapide », ajoute Parker. « Chaque joueur apporte quelque chose de différent sur le terrain. Comme il y a moins de joueurs, on peut vraiment compter sur chacun d’entre eux. Le terrain plus petit rend aussi le jeu plus dynamique et encore plus rapide. »
Qu’est-ce qui fait une bonne joueuse de flag football?
Même s’il y a des différences évidentes entre le football avec plaquages et le flag football, la vitesse est une qualité importante dans les deux sports, autant sur le plan physique que dans la façon de réagir rapidement au jeu.
« Honnêtement, avoir un bon sens du jeu fait toute la différence », explique Caroline Moquin-Joubert, receveuse. « Le fait d’être vraiment, vraiment rapide fait aussi une grande différence.
« Habituellement, les joueuses qui sont capables de rester calmes sous pression et de faire de belles réceptions vont bien performer au flag football. »
Parker croit que l’une des grandes forces du flag football est son côté inclusif.
« Je pense que l’équipe la plus forte est vraiment celle qui rassemble le plus de diversité et des joueuses qui apportent différentes qualités et compétences à l’équipe », explique Parker. « Que ta force soit la vitesse, ton sens du jeu ou ta capacité à élaborer des stratégies, il y a une place pour tout le monde sur le terrain. Il faut simplement créer un système où chaque joueuse se sent valorisée et peut montrer son talent. »
« J’aime beaucoup le fait que des joueuses avec des qualités différentes puissent jouer au flag football », ajoute Moquin-Joubert. « Il peut y avoir toutes sortes de joueuses sur le terrain. »
Plus qu’un simple sport récréatif
Los Angeles 2028 donnera non seulement aux joueuses la chance de remporter une médaille olympique, mais aussi l’occasion de montrer au monde que le flag football est bien plus qu’un simple sport récréatif.
« La première chose à laquelle on pense quand on entend flag football, c’est souvent un sport récréatif, un deuxième sport », explique Moquin-Joubert. « Mais je pense que lorsqu’on découvre notre communauté et qu’on regarde nos matchs, on réalise que nous sommes des athlètes professionnelles et que nous irons aux Jeux olympiques en 2028. »
Moquin-Joubert a commencé à jouer au flag football au secondaire. Elle a ensuite été recrutée par l’Université Concordia pour jouer au hockey, mais a aussi commencé à pratiquer le flag football à l’université lorsqu’une ligue universitaire québécoise a été créée.
En juin dernier, U Sports, l’organisme qui encadre le plus haut niveau de sport universitaire au Canada, a annoncé que le flag football féminin deviendra un sport pilote à compter de 2027-2028. Cette décision s’appuie notamment sur l’inclusion du sport au programme olympique et sur la croissance de sa participation.
Parker, qui a aussi pratiqué le ringuette et le basketball en grandissant, ajoute qu’il faut beaucoup de pratique pour devenir une joueuse de flag football de haut niveau.
« Je pense que la plus grande fausse impression est de croire que c’est un sport qu’on pratique dans sa cour, une version récréative du football que tout le monde peut facilement apprendre », explique Parker. « Je pense qu’il faut beaucoup de qualités différentes pour être bonne au flag football. Et il y a tellement de choses à apprécier dans le flag football qu’on ne retrouve pas dans le football avec plaquages. »
À quoi ressemblera la compétition de flag football à Los Angeles 2028?
Les équipes auront deux occasions de se qualifier pour les tournois de flag football de Los Angeles 2028. Elles pourront se qualifier grâce au Championnat du monde de l’IFAF 2026, qui aura lieu du 13 au 16 août 2026, ou grâce à la Olympic Q-Series, qui aura lieu en juin 2028.
Comment Équipe Canada peut se qualifier pour Los Angeles 2028
Les tournois olympiques de flag football masculin et féminin auront lieu pendant la première semaine des Jeux (jours 1 à 8). Chaque tournoi commencera par une ronde où les six équipes s’affronteront une fois. Les quatre meilleures équipes de chaque tournoi passeront en demi-finales. Les gagnantes des demi-finales joueront pour la médaille d’or, tandis que les équipes perdantes se disputeront la médaille de bronze.
Le flag football sera présenté au stade Exposition Park, situé près du célèbre Los Angeles Memorial Coliseum. Le stade Exposition Park est habituellement utilisé pour le soccer et accueille notamment les équipes du Los Angeles FC et de l’Angel City FC.
