Le programme FACE de Petro-Canada aide les athlètes et les entraîneurs dans leur parcours vers les Jeux olympiques

La route vers les Jeux olympiques peut être longue, mais des programmes comme Favoriser les athlètes et les entraîneurs à la conquête de l’excellence (FACE) de Petro-Canada soutiennent les espoirs olympiques du Canada en leur offrant un financement à un moment crucial de leur parcours sportif. Depuis 1988, le programme FACE de Petro-Canada a versé plus de 14 millions de dollars à plus de 3 500 athlètes et entraîneurs, au moment où ils en ont le plus besoin : lorsqu’ils s’efforcent de représenter le Canada aux Jeux olympiques, mais ne sont pas encore admissibles au financement gouvernemental.

Chaque année, les organismes nationaux de sport du Canada nomment des duos athlète-entraîneur, et 55 paires sont sélectionnées pour recevoir une bourse FACE de 10 000 $, répartie également entre l’athlète et l’entraîneur. Les bourses FACE servent souvent à couvrir les coûts d’entraînement, d’équipement, de formation des entraîneurs et de déplacement pour les compétitions.

Voici les histoires de quelques bénéficiaires de la cohorte FACE 2025 :

Victor Lai et Cathy Chau (Badminton)

Comment Victor Lai décrit-il la première fois qu’il a essayé le badminton enfant ?

« J’en suis instantanément tombé amoureux », dit-il.

Et cet amour n’a fait que grandir. À seulement 20 ans, Lai a déjà marqué l’histoire du badminton canadien. Sa médaille de bronze aux Championnats du monde BWF 2025 a été la première médaille mondiale du Canada dans ce sport. Il vise maintenant de grandes compétitions, dont les Jeux panaméricains de 2027, les Championnats du monde 2026, et bien sûr, Los Angeles 2028.

Pour Lai, le plus grand défi demeure le coût des déplacements en compétition — vols, hébergement et frais d’inscription s’accumulent vite. Sa bourse FACE contribuera à alléger ce fardeau. Son entraîneure, Cathy Chau, agit aussi comme gestionnaire, organisant les voyages et la logistique pour que Lai puisse se concentrer entièrement sur son jeu. Chau a elle-même été joueuse professionnelle pendant plus de 16 ans et comprend les pressions liées au haut niveau.

Lai et Chau travaillent ensemble depuis six ans, et leur collaboration a permis à Lai de devenir l’un des plus brillants talents du badminton canadien.

Chau affirme que les progrès de Lai ont été remarquables, et qu’une grande confiance mutuelle s’est développée entre eux.

« Mon athlète doit savoir qu’il peut compter sur moi dans les bons comme dans les mauvais moments », dit Chau.

« Elle me pousse vraiment à donner le meilleur de moi-même, sur le terrain comme en dehors », ajoute Lai.

Randy Polines et Kent Polines (Boxe)

Le boxeur Randy Polines entretient un lien très fort avec son entraîneur — qui est aussi son grand frère.

« Mon frère et moi avons un lien spécial. Le voir arriver là où il est me pousse chaque jour », raconte Randy. « Notre relation signifie tout pour moi. Nous avons traversé beaucoup de choses, dans et hors du ring, donc nous nous comprenons profondément. »

Polines a commencé la boxe à 12 ans et a commencé à compétitionner à 14 ans. À seulement 18 ans, il est devenu le boxeur poids plume numéro un au Canada et vise désormais Los Angeles 2028.

La plupart de son équipement provient de son frère Kent, mais la bourse FACE aidera les deux frères à hausser leur niveau d’entraînement et permettra à Randy d’acquérir plus d’expérience sur la scène internationale.

Déjà double champion canadien, le jeune Polines et son frère croient que le meilleur reste à venir. Ils partagent une devise : « Padayon », qui signifie « continue d’avancer » dans leur langue maternelle, l’illongo.

« Chaque fois que nous traversons des difficultés ou des défis, nous pensons à cette phrase pour nous rappeler tout ce que nous avons surmonté, et pour continuer à avancer — non seulement pour nous-mêmes, mais aussi pour notre peuple et notre famille. »

Chloe Bryer et Adam Oldershaw (Canot/kayak de vitesse)

La kayakiste Chloe Bryer vient de terminer son premier été sur le circuit de la Coupe du monde ICF. Elle a également fait ses débuts aux Championnats du monde seniors, et ce n’est qu’un début.

Bryer travaille avec Adam Oldershaw depuis cinq ans. Il la décrit comme « une athlète rêvée pour un entraîneur — réceptive et attentive aux ajustements ». Oldershaw sait de quoi il parle : il a grandi dans une famille d’Olympiens (son grand-père, son père et son frère), et il a lui-même été athlète de haut niveau. En tant qu’entraîneur, il souhaite continuer à progresser aux côtés de Bryer.

« J’aimerais compléter le Diplôme avancé en entraînement au cours de la prochaine année, une étape qui me permettra d’être au niveau de performance que Chloe atteint maintenant », explique-t-il.

La part de Bryer de la bourse servira à financer ses déplacements et hébergements pour les courses et camps d’entraînement. Ce qu’elle apprécie le plus chez Oldershaw, c’est son approche humaine du progrès :

« Adam me rappelle toujours qu’il est normal que tout ne se passe pas parfaitement », dit Bryer.

Alec Henderson et Gabriel Leclerc (Ski acrobatique)

Depuis qu’il a commencé à skier à deux ans, Alec Henderson aime la liberté du ski et la créativité du slopestyle/big air.

« C’est ce que je préfère dans ce sport : on peut vraiment être soi-même », explique-t-il.

Mais, comme beaucoup d’athlètes de sports d’hiver canadiens, il sait que voyager pour trouver la neige est coûteux. Sa bourse FACE l’aidera à s’entraîner en Nouvelle-Zélande et en Suisse.

Il est accompagné de son entraîneur Gabriel Leclerc, qui a eu un impact majeur sur son développement.

« Gab se soucie vraiment de chacun de ses athlètes. Il veut qu’on réussisse dans tous les aspects de la vie, pas seulement en ski », dit Henderson.

Pour Leclerc, prendre soin d’un athlète, c’est mettre sa santé et son développement à long terme avant les résultats immédiats.

« Ce sport comporte beaucoup de risques. Il faut cocher les étapes avant de progresser », explique-t-il. « La plus grande limite à la progression, c’est la blessure. Je veux qu’Alec ait une carrière longue, sans stress, et une vie sans douleur après sa carrière. »

Kendra Giesbrecht et Marie-Eve Boulianne (Ski alpin)

Kendra Giesbrecht et Marie-Eve Boulianne n’en sont qu’à leur première saison ensemble, mais celle-ci a déjà été marquée par une victoire au championnat national en slalom géant. Le duo vise maintenant la Coupe du monde FIS et, à terme, les Jeux olympiques.

Giesbrecht attribue une grande partie de sa réussite à son entraîneure :

« Je n’aurais pas eu la saison que j’ai eue sans elle », dit-elle. « Elle est honnête et m’encourage à l’être avec moi-même. Elle trouve toujours de nouvelles façons de m’aider à progresser et est aussi enthousiaste que moi quand ça fonctionne. »

La bourse FACE de Giesbrecht servira à financer l’entraînement et les déplacements, tandis que Boulianne l’utilisera pour perfectionner ses compétences d’entraîneure.

« Pour moi, il est important que les athlètes se sentent libres de s’exprimer et qu’ils prennent la responsabilité de leur quête d’excellence », dit Boulianne. « Kendra a cette flamme pour skier vite et continuer à progresser. »

Isaiah Hamilton et Chris Skinner (Basketball)

Isaiah Hamilton a reçu son premier panier de basketball avant même de savoir marcher. Aujourd’hui, il cherche à devenir plus fort sur le terrain, après avoir goûté à la compétition internationale au FIBA U16 AmeriCup. Sa bourse FACE servira à financer la préparation physique et les entraînements techniques pendant l’entre-saison.

Son entraîneur Chris Skinner a joué un rôle important dans son développement.

« On se comprend mutuellement et on se respecte énormément », dit Hamilton. « Il me fait confiance, et ça m’aide à prendre de bonnes décisions sur le terrain. »

Zachari Moreau et Frédéric Touchette (Ski de fond)

À seulement 16 ans, Zachari Moreau s’est déjà classé parmi les 20 meilleurs aux Championnats du monde juniors FIS. L’an prochain, il vise le top 10.

Sa bourse FACE servira à financer un camp d’entraînement à Silver Star (C.-B.) ainsi que du nouvel équipement.

Issu d’une famille de sportifs — sa mère est une ancienne Olympienne et son père un expert en équipement —, il est aussi soutenu par son entraîneur Frédéric Touchette, ancien membre de l’équipe nationale pendant sept ans.

« C’est une relation fondée sur la confiance. Au fil des ans, on a amélioré ma technique, mon expérience de course et mon plaisir de compétitionner », explique Moreau.

Touchette partage le même sentiment :

« Zachari est extrêmement motivé, même dans les séances les plus exigeantes. Je n’ai jamais besoin de le convaincre de s’entraîner fort », dit-il.

Liste complète des bénéficiaires du programme FACE 2025 de Petro-Canada